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LÉON L’AFRICAIN.
Description de l’Afrique
, tierce partie du monde, contenant ses royaumes, regions, viles,
cités, chateaux & forteresses : iles, fleuves, animaux, tant aquatiques, que terrestres : coutumes,
loix, religion et façon de faire des habita[n]s, avec pourtraits de leurs habis : ensemble autres choses
memorables, & singulieres nouveautés : escrite de nôtre tems par Jean Leon African, premierement
en langue arabesque, puis en Toscane, & à present mise en françois. Plus, Cinq navigations au païs
des Noirs, avec discours sur icelles.
Lyon, Jean Temporal, 1556
.
2 tomes en 3 parties en 1 volume in-folio [341 x 217 mm] de (20) ff., 495 pp. [en réalité 499 pages,
les pages 105 à 108 n’étant pas paginées mais foliotées], (12) ff. d’index, le dernier blanc ; (6) ff.,
160 pp. ; (12) ff., 71 pp. mal chiffrées 70 sans manque, 307 pp. : veau fauve, dos à six nerfs orné
de caissons de filets à froid et de fleurons dorés, double encadrement sur les plats de filets dorés et à
froid et d’un listel peint en noir, fleurons dorés dans les angles, et, au centre, grand médaillon avec
décor d’entrelacs sur fond or et encadré de deux filets dorés et d’un listel peint en noir, tranches
dorées
(reliure de l’époque)
.
Édition originale de la traduction française.
Rédigée en arabe, la
Description de l’Afrique
a d’abord paru en italien, dans l’anthologie des voyages
publiée à Venise par Ramusio en 1550, avant d’être traduite en français.
Remarquable illustration gravée sur bois comprenant trois cartes et 35 figures.
Types et costumes, faune, cartes, plans, l’illustration comprend en outre deux beaux encadrements
de titre et la marque de Jean Temporal.
La grande carte d’Afrique à double page est reproduite deux fois ; la troisième carte, à pleine page,
montre l’Éthiopie.
Exemplaire infiniment précieux, colorié à l’époque.
Premier livre consacré à l’Afrique, singulièrement au Nord du continent, la
Description
demeura
une référence essentielle durant quatre siècles.
Après avoir vécu à Grenade, sa ville natale, à Fès, à Tombouctou, à Constantinople, Léon l’Africain
(v.1483-après 1554) fut chargé de missions diplomatiques par les souverains marocains jusqu’en
Égypte et à la vallée du Niger. Capturé par des pirates chrétiens en revenant de La Mecque (1517)
Hassan al Wazzan fut offert en cadeau au pape Léon X qui l’attacha à sa personne en tant que
géographe et lui donna son propre nom de baptême Jean-Léon.
“Le principal mérite de Léon l’Africain intermédiaire entre la chrétienté et l’Islam, est d’avoir
transmis à l’Europe l’essentiel des connaissances des Arabes sur l’Afrique. Jusqu’à Mungo-Park et à
René Caillé, l’Occident n’en apprendra pas beaucoup plus” (Broc,
La Géographie de la Renaissance
, 1986,
p. 149).
En hommage au voyageur, Pierre Bergé a donné à sa villa de Tanger le nom de Léon l’Africain.
Le premier
livre consacré
à l’Afrique