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ACADÉMIE FRANÇAISE
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GUIBERT Jacques-Antoine-Hippolyte, comte de
(1743-
1790) officier, tacticien et écrivain [AF 1785, 30
e
f].
MANUSCRITS autographes pour son
Histoire de la
constitution militaire de la France depuis la fondation
de la monarchie jusqu’à nos jours
, [vers 1780] ; 145 pages
in-fol. ou in-4.
2 500 / 3 000 €
Important ensemble de manuscrits pour son
Histoire de la consti-
tution militaire de la France
restée inachevée
.
De cet ouvrage, Guibert n’a écrit que la « Préface » et une « Introduc-
tion », recueillies dans les Œuvres militaires publiées par sa veuve,
tome V, Œuvres diverses (Magimel, 1803). Les présents manuscrits
correspondent aux pages 3 à 176 de ce volume.
Préface
(titre et 26 pages en un cahier in-fol. plus ff. blancs), abondam-
ment raturée et corrigée (pp. 3-43 de l’édition). Après un hommage
appuyé à MONTESQUIEU et à D’ALEMBERT, qui ont renouvelé le
genre de la préface, Guibert présente la sienne comme l’histoire de la
conception de son ouvrage, qui fut entrepris pour pallier une carrière
militaire « manquée », rendre service au Roi, à ses ministres, et aux
Français… Guibert raconte comment il définit progressivement son
champ d’étude ; il nomme les érudits qui l’ont assisté, rappelle ses
propres travaux antérieurs, et présente son ambition de remonter
jusqu’aux Gaules. « C’est toute cette grande epoque, c’est cette
memorable revolution qui forme mon introduction sous le titre de
Tableau de la decadence de l’empire romain dans les Gaules et de la
fondation de la monarchie françoise
»… La suite sera chronologique,
et s’étendra jusqu’à l’administration du prince de MONTBAREY (1777-
1780). Guibert voudrait qu’un
Moniteur
éclairé corrige l’irresponsabilité
ministérielle couverte par le secret d’État… « Qui je suis ? Un militaire
citoÿen, ces deux titres […] doivent supposer de la hardiesse et du
courage »... Etc.
Introduction. Tableau de la décadence de l’empire romain en
Occident. Invasion des Gaules. Commencements de la monarchie
françoise
. 5 cahiers : 2 cahiers in-fol. numérotés « 4 » et « 5 », un
cahier in-4 numéroté « 2 et 3 », plus 2 petits cahiers in-4, formant
un manuscrit de premier jet de 42 pages in-fol. et 77 pages in-4,
abondamment raturé et corrigé (pp. 45-176 de l’édition). L’
Introduction
commence dans le cahier n° 4, à la suite d’
Usages coutumes et mœurs
militaires
et
Tableau de la g[randeur] et decad. des Romains par
Montesquieu
(12 p.). Survol de l’Empire romain, faisant référence à
Tacite, Suétone, Dion, Montesquieu, Gibbon, etc. Guibert insiste sur
la longue et lente décadence de la République qui précéda l’Empire,
brosse un beau tableau d’un immense territoire peuplé d’à peu près
le même nombre d’habitants que l’Europe moderne, et ne fait pas
mystère de tout ce qu’il trouve à admirer dans l’Empire, et dans son
fondateur « calomnié » par les historiens modernes : sa constitution,
ses routes, ses monuments, son juste partage entre les autorités
civile et militaire, sa législation, l’universalité de sa langue, son sys-
tème militaire, ses soldats aguerris, disciplinés et ayant le sens de
l’honneur, quoi qu’en dise Montesquieu… « Nous n’avons fait partout
que recueillir leurs débris et batir sur leurs ruines »…
On joint
un dossier de pièces utilisées par Guibert pour sa docu-
mentation, et de pièces historiques diverses.
Provenance
: Archives du comte de GUIBERT (vente 14 octobre
1993, n° 64).
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