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WHITMAN WALT
(1819-1892).
Leaves of Grass
Brooklyn, New York, [James et Thomas Rome pour l’auteur],
1855.
In-4 de (4) ff. offrant des productions d’articles de presse,
1 portrait, 95 pp. Reliure de l’éditeur de percaline verte à la
Bradel, filets d’encadrement et décor floral imprimés à froid
sur les plats, titre en lettres florales dorées sur le premier
plat, dos lisse avec titre doré (Petites usures aux coiffes et aux
coins).
30 000 / 40 000 €
Précieuse édition originale, imprimée par le poète lui-même,
à ses frais. Un hymne à la gloire de la nation américaine.
Elle a été tirée à 795 exemplaires, sans nom d’auteur.
Les deux premières éditions, longues à écouler, furent un désastre
financier. Le recueil déconcerta par la nouveauté de sa présentation et
plus encore de son contenu, malgré le jugement laudatif d’Emerson :
“Je considère votre livre comme le plus extraordinaire ouvrage que
l’Amérique ait jamais encore produit.”
Beau portrait de l’auteur en frontispice, gravé d’après une photographie :
il a été ici exceptionnellement signé par le poète.
Journaliste autodidacte, Walt Whitman (1819-1892) avait appris à écrire
en devenant ouvrier typographe. Chantre de lui-même sur le mode
libertaire, le plus grand poète lyrique des États-Unis se présente avant
tout comme un homme du peuple. Voyant et prophète, il célèbre la
nature dans une vision cosmique, la machine moderne libératrice,
l’égalité démocratique, “l’homme en masse”, et comme tel représentatif
d’une Amérique qui n’aurait pas encore droit à la parole.
Sans rime ni mètre, le verset whitmanien obéit à un rythme comparable
aux cadences bibliques. La
Beat Generation
de Kerouac et Ginsberg
a salué en lui un pionnier.
“Il faut que je confesse, que moi, un Toscan, un Italien, un Latin, je n’ai
pas senti ce qu’était vraiment la poésie en lisant Virgile ou Dante, mais
bien en lisant les énumérations puériles et les invocations passionnées
du bon faucheur des
Feuilles d’herbe”
(Giovanni Papini).
“Always the champion of the common man, Whitman is both the
poet and the prophet of Democracy. The whole of
Leaves of Grass
is
imbued with the spirit of brotherhood and a pride in the democracy
of the young American nation. In a sense, it is America’s second
Declaration of Independence: that of 1776 was political, that of 1855
intellectual. As the preface to the first edition puts it, the poems are
saturated « with a vehemence of pride and audacity of freedom
necessary to loosen the mind of still-to-be-fomed America from
the folds, the superstitions, and all the long, tenacious, and stifling
anti-democratic authorities of Asiatic and European past ». To the
young nation, only just becoming aware of an individual literary
identity distinct from its European origins, Whitman’s message and
his outspoken confidence came at the decisive moment” (
Printing
and the Mind of Man,
nº 340).
Bel exemplaire en reliure décorée de l’éditeur.
provenance
1. De la bibliothèque de John Townsend Burwell (né en 1878), avec
son ex-libris armorié et sa signature autographe sur la doublure. Sur
l’ex-libris, le collectionneur a noté : “A first edition.” – 2. Bibliothèque
Dominique de Villepin
. Feux & flammes. Un itinéraire politique. I Les
Voleurs de feu
(28 novembre 2013, n° 55).
« An American
Bard at last ! »