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Les premiers troubles liés à la syphilis que Maupassant avait contractée à l’âge de 27 ans se manifestèrent
à l’automne 1889.
Médecin renommé et poète symboliste, ami et confident de Mallarmé, Henri Cazalis (1840-1909)
publiait sous les pseudonymes de Jean Caselli et Jean Lahor – ce dernier étant une anagramme du
Horla,
la nouvelle fantastique de Maupassant. Attiré par les images de la mort – il est l’auteur du
Livre
du Néant
–, plusieurs de ses compositions furent adaptées par Chausson, Duparc ou Hahn. Sa
Danse
macabre
a été mise en musique par Camille Saint-Saëns. C’est lui qui accompagna Maupassant à la
clinique du docteur Blanche, après la tentative de suicide de l’écrivain.
Dans une note adressée à Lumbroso et publiée par ce dernier dans ses
Souvenirs sur Maupassant
(1905),
le Dr Cazalis avoue avoir détruit en partie les lettres que lui avait adressées Maupassant : “Il m’avait
exprimé le désir qu’elles ne fussent jamais publiées.”
Ami et confrère du père de Marcel Proust, Cazalis est un des modèles du personnage de Legrandin
dans
La Recherche.
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