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Paul Voûte a fait relier en tête les deux précieux documents autographes suivants :
- Lettre autographe de Flaubert adressée à l'éditeur de musique Maurice Schlesinger, dont
l'épouse, née Elisa Foucault, fut le grand amour de jeunesse de Flaubert : elle devint le
modèle de Mme Arnoux dans
L'Éducation sentimentale
. (Vers le 11 février 1857, 4 pages in-8.)
Entièrement consacrée à
Madame Bovary
, cette lettre a été écrite au lendemain du
procès intenté à Flaubert après la publication en feuilleton dans la
Revue de Paris
.
Flaubert y exprime son dégoût du scandale, sa rancœur, sa révolte.
“
Il m'est resté de tout cela un tel épuisement de corps et d'esprit que je n'ai pas la force de faire un pas, ni de tenir une
plume. L'affaire a été dure à enlever, mais enfin j'ai eu la victoire
”
.
Jules Janin par contre l'a félicité,
“
et mon livre va se vendre d'une façon inusitée pour un début. Mais je suis fâché de ce procès, en somme. Cela dévie le
succès et je n'aime pas, autour de l'art, les choses qui lui sont étrangères. C'est à tel point que tout ce tapage me dégoûte
profondément et j'hésite à mettre mon roman en volume. J'ai envie de rentrer et pour toujours dans la solitude et le
mutisme dont je suis sorti, de ne rien publier pour ne pas faire parler de moi...
”
En passant, Flaubert s'inquiète pour sa prochaine œuvre, qu'il comptait publier après son roman
mais qui “
me ferait aller au bagne
(...)
un livre
[La Tentation de Saint-Antoine]
qui m'a demandé plusieurs
années de recherches et d'études
”
.
La critique, quant à elle, mêle “
couronnes et chardons
” et Lamartine “
n'a pas écrit à la
Revue de Paris.
Il PRÔNE le mérite littéraire de mon roman, tout en le déclarant cynique. Il me compare à Lord Byron...
”
Suit un jugement désabusé sur le poète du
Lac
.
(Gustave Flaubert,
Correspondance
, édition Conard, n° 521.)
- Deux pages autographes in-folio recto verso du manuscrit de
Madame Bovary.
Elles sont
numérotées 5 et 7.
Précieux fragments manuscrits de premier jet de
Madame Bovary.
Les quatre pages autographes sont surchargées de corrections, ratures et suppressions ; l'une d'elles
est entièrement rayée d'un grand trait de plume : un document passionnant pour l'étude du travail
du style chez Flaubert. La rédaction est parfois bien différente de celle du texte imprimé (voir par
exemple la célèbre entrée de Charles Bovary en classe).
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