17 / 252
15
britannica - americana
Initiale ornée :
Les lettres combinées “gl” de facture insulaire rappelle les lettres “Li”
qui introduisent le mot “Liber” dans les manuscrits tels les évangéliaires
anglais (voir Alexander,
Survey of MSS Illuminated in the British Isles
, 1,
Insular MSS., 1978, pls. 52, 123 and 125), mais de meilleures comparaisons
sont possible aussi. Le décor, avec des hastes montantes sous forme
de hameçon (fishhook-like ascenders) et soulignés de petits points
colorés, rappelle le décor d’un évangéliaire du VIII
e
siècle conservé à
Leipzig (
Survey
, no. 15, pl. 67), un commentaire du VIIIe siècle sur Job
conserve à la Bodleain Library de Oxford (
Survey
, no. 40, pl.136) et
peut-être aussi le “Livre de Nunnaminster” des VIIIe et IXe siècle qui a
appartenu à l’épouse du roi Alfred (
Survey
, no. 41, pl. 139).
Les manuscrits insulaires décorés de cette époque sont d’une insigne
rareté en mains privées. Les derniers trouvés sur le marché sont
les suivants: un bi-feuillet du VIIIe siècle extrait du manuscrit dit
“Sacramentaire de St. Boniface” avec 4 initiales, vendu chez Sotheby’s,
4 décembre 2007, lot 44 (250,000 pounds); et le fragment d’un
bi-feuillet extrait de la
Historia
d’Eusèbe avec une petite initiale, vendu
chez Sotheby’s 25 juin 1985, lot 50 (Wormsley Library).
provenance
1 - Sur des bases paléographiques, E.A. Lowe considère que ces
feuillets proviennent de Worchester: “The Anglo-Saxon script has some
resemblance toMercian charters and Nicholson’s guess of aWorcester
origin may not be wide of the mark” (Lowe,
Membra Disiecta
, p. 191).
Toutefois, Gwara situe son origine à Glastonbury (Gwara,
Aldhelmi
, 2001),
avec des manuscrits du
stemma codicum
ayant été réalisés dans cette
région. En 800, la région duMercia se situait à équidistance dans le temps
entre l’âge d’or de Bede en Northumbria et l’unification de l’Angleterre
sous Alfred et les rois du Wessex. C’est la période de gloire du Mercia
sous le règne du roi Offa (mort en 796), roi de Mercia et seigneur de
toutes les provinces au sud du Humber. Charlemagne l’appelle “frère”
dans sa correspondance et tenta de faire marier son fils avec une des
filles du roi Offa. Ce dernier fut un grand mécène et les centres culturels et
monastiques de Mercia ont produit à la fin du VIIIe et IXe des manuscrits
importants dont le superbe Psautier de Vespasien (British Library, Cotton,
Vesp.A.i) ou le Codex Aureus (Stockholm, Royal Library, MS.A.135).
C’est dans ce milieu que fut produit le manuscrit duquel provient notre
bi-feuillet, sans doute pour un mécène ou fondation monastique réputé.
enclosed within a series of coloured dots and terminating in sharp
wedges can be found in an eighth-century Gospel Book fragment
now in Leipzig (
Survey
, no. 15, pl. 67), an eighth-century commentary
on Job in the Bodleian (
Survey
, no. 40, pl.136) and perhaps also the
eighth- or ninth-century Book of Nunnaminster, which belonged to
the wife of King Alfred (
Survey
, no. 41, pl. 139).
Insular manuscripts with any decoration are exceedingly rare outside
public libraries. The last to come to the market were the eighth-century
bifolium from the “Sacramentary of St. Boniface” with 4 initials, sold at
Sotheby’s 4 December 2007, lot 44, for £250,000; and the fragment
of a bifolium from Eusibius’ Historia with a single small initial, sold at
Sotheby’s 25 June 1985, lot 50 (now Wormsley Library).
provenance
1 - E.A. Lowe attributed these leaves palaeographically to Worcester:
“The Anglo-Saxon script has some resemblance to Mercian charters and
Nicholson’s guess of a Worcester origin may not be wide of the mark”
(Lowe,
Membra Disiecta
, p. 191). However, Gwara has traced a textual
origin in Glastonbury (Gwara,
Aldhelmi
, 2001), through descendants
which appear to have been produced there. Mercia in circa 800 stood
equidistant between the golden ages of Bede’s Northumbria and the
unification of England under Alfred and the kings of Wessex. It was the
period of Mercia’s greatest ascendency under King Offa (died 796), ruler
of Mercia and overlord of all the provinces south of the Humber, and
his immediate successors. In correspondance Charlemagne called him
“brother”, and proposed marriage between his son and one of Offa’s
daughters. He was unprecedented in his hegemony and patronage of
the arts. Centres under Mercian rule in the late eighth and early ninth
centuries produced “some of the finest examples of Anglo-Saxon art”
including such splendid late Insular codices as the Vespasian Psalter
(British Library, Cotton, Vesp.A.i), and the Stockholm Codex Aureus (Royal
Library, MS.A.135). It was in this milieu that the parent volume of the
present leaves was made, doubtless for a wealthy patron or community.