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[COLONNA (FRANCESCO)].
HYPNEROTOMACHIA POLIPHILI, UBI HUMANA
OMNIA NON NISI SOMNIUM ESSE DOCET, ATQUE
OBITER PLURIMA SCITU SANE QUAM DIGNA
COMMEMORAT.
VENISE, ALDE MANUCE, DÉCEMBRE 1499
60 000 / 80 000 €
Petit in-folio, 234 ff., collation: π4, a-y8, z10, A-E8, F4 [π 1, titre; π
1v, lettre dédicace de Crasso à Guido, duc d’Urbino; π2r, poème à
Crasso de Giovanni Battista Scita; π3, synopses en vers et en prose;
π4v, vers d’Andrea Maro de Brescia ; a1r, second titre ; a2r, livre
I ; A1r, livre II ; F3r, colophon ; F3v, épitaphes ; F4r, errata, F4v,
blanc), texte sur une colonne (39 lignes), lettres AM corrigés à la main
(ligne 5 second titre) (sig. a1r), 172 bois gravés attribués à l’enlumineur
padouan Benedetto Bordone. (Quelques taches éparses, petit trou
au feuillet sig. C1, déchirure réparée au feuillet d’errata, quelques
lettres restituées).
Reliure de chagrin brun foncé, datable vers 1565-1579 (en raison des
dates du cardinalat de Benedetto Lomelini), reliure à décor doré de
filets et petits fers, armoiries surmontées du chapeau cardinalice
au centre des plats et inscriptions en lettres capitales avec sur le
plat supérieur : « Suscipe me Domine secundum eloquium tuum
et vivam / Benedictus Cardinalis Lomellinus » (Cardinal Benedetto
Lomellino) et au plat inférieur : « Et non confundasme ab expectatione
mea / Vincentia Lomellina » (Vicentia Lomellina, nièce du Cardinal
Benedetto Lomellino), tranches dorées, dos à 5 nerfs (refait) orné de
fleurons et filets dorés (Dorure passée, cette reliure est sans doute
un remboitage). Boite moderne de conservation de cartonnage et
toile. Dimensions: 183 x 274 mm.
Édition originale d’« un des plus beaux livres du monde ».
L’
Hypnerotomachia Poliphili
, connu en français comme le
Songe
de Poliphile
, est un curieux roman allégorique, composé en italien
dialectal mêlé de latin, de fragments d’hébreu, d’arabe, de grec et
de hiéroglyphes prétendument égyptiens.
Ce « combat d’amour en songe » (hypnos (sommeil) ; eros (amour) ;
maché (combat)) narre le voyage initiatique entrepris en rêve par
Poliphile, l’amant éconduit de Polia, jusqu’à Cythère, l’île d’amour. Le
monde merveilleux que traverse le héros au cours de ses tribulations
oniriques, jonché de ruines antiques et peuplé d’êtres fabuleux et
allégoriques, est méticuleusement décrit par l’auteur, en de longs
développements sur l’architecture, l’art des jardins, les œuvres d’art,
les machines et les inscriptions épigraphiques qui eurent une grande
influence sur l’art de la Renaissance italienne et française.
Bien que l’ouvrage soit anonyme, on présume traditionnellement que
l’auteur a révélé son nom dans le célèbre acrostiche formé par la suc-
cession des lettrines : « Poliam frater Franciscus Columna peramavit ».
Pourtant l’identité de ce Francesco Colonna n’est pas unanimement
établie. Certains l’identifient avec un dominicain vénitien mal connu du
couvent de San Zanipolo, professeur de grammaire et de théologie à
Trévise et Padoue, mais aussi poète. D’autres auteurs l’identifient avec
Francesco Colonna, seigneur de Palestrina, rejeton d’une puissante
famille de la noblesse romaine. Emanuela Kretzulesco-Quaranta a
défendu quant à elle l’idée que l’auteur véritable du Poliphile serait
le grand humaniste et architecte Leon Battista Alberti, ami et protégé
de la famille Colonna, et que Francesco Colonna aurait veillé après
sa mort, survenue en 1472, à la publication de l’ouvrage. Le Poliphile
sera réédité par les fils d’Alde Manuce en 1545 et connaîtra quatre
éditions en traduction française, en 1546, 1554, 1561 et 1600, et une
en traduction anglaise en 1592.
Chef-d’œuvre typographique d’Alde l’Ancien, ce précieux incunable
compte parmi les plus beaux livres illustrés de la Renaissance.
Imprimé en caractères romains, hormis quelques mots en grec et
en hébreu, dans une typographie sobre et remarquablement équi-
librée, le volume est orné au fil du texte de quelque cent soixante-
douze gravures sur bois, dont onze à pleine page, qui assurent un
contrepoint visuel au récit, et d’une série de trente-neuf lettrines
décoratives.
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