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[RESTIF DE LA BRETONNE (Nicolas Edme)].
La Découverte australe Par un Homme-volant,
ou Le Dédale français
; Nouvelle très-philosophique : Suivie de la Lettre d’un Singe, &c
a
.
Imprimé à
Leïpsick : Et se trouve à Paris
, [1781].
4 volumes in-12 [163 x 95 mm] de 240 pp. ; pp. [241]-436 ; pp. [437]-624, 92 pp. ; pp. [93]-334 :
maroquin bleu, triple filet encadrant les plats, dos à nerfs orné de fleurons et petits fers, double filet sur
les coupes, dentelle intérieure, tranches dorées sur marbrure
(Chambolle-Duru)
.
Édition originale de l’un des ouvrages les plus singuliers dans l’œuvre de Restif.
Une utopie et un ouvrage précurseur de la navigation aérienne.
Victorin, le héros, est amoureux de Christine, fille de son Seigneur, qu’il enlève grâce à une machine
volante, devançant même de deux ans les premières expériences du plus léger que l’air, – à savoir
l’élévation en montgolfière par les frères de Montgolfier le 4 juin 1783, pour la transporter sur le
“Mont-Inaccessible”, première étape pour la création d’une société nouvelle. La machine volante donne
le pouvoir de s’affranchir de la pesanteur et l’histoire bascule vers une dimension fantastique lors du
passage dans l’univers austral. Une société utopique y est fondée, constituée d’hybrides et d’hommes-
animaux, imaginant une série d’intermédiaires entre l’homme et l’animal – les Patagons (hommes
geants), les hommes-ours, les hommes-chiens, les hommes-cochons... Restif floute les frontières, met
en résonance différents univers entre le visible et l’invisible, le réel et la fiction, tout comme il associe
littérairement fantastique, science-fiction et voyage de découverte.