56 / 360
54
Un typographe royal
32
LOUIS XV.
Cours des Principaux Fleuves et Rivieres de l’Europe
. Composé & imprimé par Louis
XV. Roy de France & de Navarre. En 1718.
A Paris, Dans l’Imprimerie du Cabinet de S. M. Dirigée Par
J. Collombat Imprimeur ordinaire du Roy, 1718
.
Petit in-4 [178 x 114 mm.] de 1 portrait, (4) ff., et 71 pp. : veau havane moucheté, triple filet
d’encadrement, armoiries au centre des plats, dos lisse orné de fleurons et petits fers, pièces de titre de
maroquin rouge et citron, filet sur les coupes, tranches rouges
(reliure de l’époque).
Édition originale, imprimée par le roi Louis XV enfant (il avait 8 ans).
La presse privée du jeune Louis XV.
L’art de la typographie constituait l’un des sujets pédagogiques majeurs dans la formation du jeune
roi, tout comme les mathématiques, l’histoire, la géographie, le dessin, l’astronomie, la chasse et l’art
du tournage du bois. En 1718, le futur cardinal de Fleury, précepteur du jeune Louis XV, fit installer
au palais des Tuileries une petite imprimerie, dite du Cabinet du Roi, dont la direction fut confiée à
l’imprimeur du roi Jacques Collombat. La taille de la presse, d’un format réduit, imposa que l’on coupât
chaque grande feuille et que l’on tirât les dix-huit demi-feuilles par deux pages à la fois seulement,
donnant ainsi le format petit in-4 de cet opuscule.
Ce remarquable petit ouvrage fut imprimé par le roi avec une police de caractères de grand format, en
juin et en septembre 1718. Il comporte deux parties en pagination continue : les principales rivières
de France et les principales rivières d’Europe (Allemagne, Espagne, Angleterre, Pologne, Moscovie
et Italie), le cours de chacune étant sommairement retracé de sa source à son embouchure d’après les
leçons de Guillaume Delisle, premier géographe du monarque. Si le nombre d’exemplaires imprimés
reste inconnu, il est certain que ceux-ci ne furent diffusés que dans l’entourage du souverain et qu’on
en trouve peu aujourd’hui en mains privées.
L’illustration comprend un portrait du roi Louis XV âgé de huit ans et demi, gravé en taille-douce
par Jean Audran, placé en frontispice, un fleuron sur le titre, 8 bandeaux gravés sur bois dont sept par
Papillon et 4 culs-de-lampe.
(Soultrait,
Bibliothèque J. Bonna
, XVIII
e
siècle, n° 92.-
Des livres rares depuis l’invention de l’imprimerie
,
Paris, BnF, 1998, n° 117).
Exemplaire aux armes de la Marquise de Pompadour (1721-1764) alors future favorite du roi.
On connait un autre exemplaire de cet ouvrage également aux armes de la marquise de Pompadour,
avec son écusson frappé sur la doublure.