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MONTAIGNE, Michel de.
Essais
. Cinquiesme edition augmentée d’un troisiesme livre : et de six cens additions aux deux
premiers.
Paris, Abel l’Angelier, 1588
.
In-4 [250 x 181 mm] de (4) ff. dont le titre gravé, et 496 pp. (en tout 508 ff., avec les erreurs de
pagination signalées par Sayce) : veau fauve, dos à nerfs orné, pièce de titre de maroquin rouge,
double encadrement doré à la Du Seuil sur les plats avec fleurons dorés dans les angles, coupes
décorées, tranches dorées
(reliure du XVII
e
siècle)
.
Dernière édition publiée du vivant de Montaigne : le troisième Livre est en édition originale.
Remarquable titre-frontispice gravé sur cuivre : il est ici en deuxième état, comme toujours, avec la
date de 1588 en pied et le G corrigé.
“
Dernier texte dont Montaigne ait arrêté la rédaction de manière définitive
” : la formule de Dezeimeris dit assez
l’importance de l’édition de 1588. Non seulement elle est augmentée du troisième et dernier Livre,
plus intimiste, mais les deux premiers Livres ont été entièrement revus et corrigés par l’auteur. Ce
travail de révision était si considérable que l’éditeur Abel L’Angelier prit soin de l’annoncer fièrement
en titre : “
Cinquiesme edition augmentée d’un troisiesme livre et de six cens additions aux deux premiers.
”
Montaigne devait conserver jusqu’à sa mort un exemplaire de cette édition qu’il a abondamment
annoté : il se trouve désormais dans la bibliothèque de Bordeaux.
Exemplaire remarquable, à grandes marges, en reliure décorée du XVII
e
siècle.
Philippe Desan souligne combien les exemplaires en reliures anciennes sont rares : “Comme pour
les éditions de 1580 et 1582, la plupart des exemplaires recensés ont été habillés de maroquin au
XIX
e
siècle.”
La reliure doit être la seconde recouvrant l’exemplaire, la galerie de ver affectant les huit feuillets
liminaires ne se poursuivant pas sur les feuillets de garde.
L’exemplaire a appartenu à Joseph-Antoine Crozat, marquis de Tugny (1699-1750), dont la
bibliothèque installée en son hôtel de la place Vendôme fut dispersée en 1751. Le grand ex-libris
manuscrit se trouve, comme souvent pour les livres de cet amateur, au verso du titre-frontispice.
Il porte : “
Ex Bibliotheca D. Crozat in Suprema Parisiensis Curia Praesidis
.” Le marquis de Tugny était le fils du
banquier Antoine Crozat (1655-1738), l’un des quarante fermiers généraux et le premier propriétaire
privé de la Louisiane. Il avait accumulé une fortune considérable grâce, entre autres, au commerce
avec l’Amérique.
Une déchirure au feuillet 439 et la perte de papier en marge inférieure de ce feuillet et du suivant
ont été restaurées anciennement (avec perte de quelques lettres). Le papier utilisé pour combler les
manques est doré sur la tranche, c’est-à-dire qu’il a été inséré avant que le livre ne fût relié.
Une galerie de ver affecte le centre des huit premiers feuillets. Petit manque de papier dans la marge
blanche du feuillet 421. Auréole claire en pied des feuillets du cahier C. Le coin inférieur droit du
feuillet 475 a été déchiré, sans perte de texte. La reliure a été restaurée aux dos, coiffes et charnières.
La pièce de titre a été renouvelée.