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Le Roman de La Rose
fut imprimé pendant soixante ans, au tournant des XVe et XVIe siècle.
Bourdillon recense vingt-et-une éditions entre 1481 et 1538. Il est remarquable que le
Roman
de la Rose
fut dès son origine illustré. Les trois premières éditions, incunables et illustrées, du
Roman de la Rose
, sont toutes trois très rares. Elles sont très majoritairement conservées dans
les plus prestigieuses institutions publiques. Les quelques exemplaires restés en mains privées
ont appartenu aux plus grandes collections. En trente ans, on ne compte que trois exemplaires
proposés à la vente : un exemplaire de l’édition originale, incomplet (Albert Natural, 28 avril
1999), un exemplaire de la seconde édition (Paris, 13 mai 1987) et un exemplaire de cette édition
Le Roy (Otto Schäfer, NewYork, III, 1er novembre 1995, n° 147). Le difficile classement de ces trois
éditions réside dans l’absence de nom d’imprimeur et de date d’impression sur la page de titre ou
au colophon. Cet exemplaire-ci de l'édition, dite “édition Le Roy” (“C”, selon Bourdillon, et G-368
selon Guy Bechtel), fut longtemps considéré comme étant la première :
“This famous edition has been frequently taken for the first edition of the
Roman de la Rose
. It is the one
mentioned first by Brunet... This is the first edition with a title-page”.
Le Roman de la Rose
fut imprimé pour la première fois à Genève vers 1481, par Jean Croquet. On
en connait seulement une douzaine d’exemplaires dans les institutions publiques et un ou deux en
mains privées. L’un de ces exemplaires figurait dans cette même vente d’Ambroise Firmin Didot
(1878) qui proposait donc deux exemplaires incunables du
Roman de la Rose
. On remarque que
l’exemplaire de l’édition originale (exemplaire La Vallière, sous le numéro 126) était proposé un
numéro après le nôtre, l’ordre des éditions étant alors mal connu.
La deuxième édition du
Roman de la Rose
(Lyon, Jean Syber, vers 1485) est connue à seulement six
ou sept exemplaires, probablement tous incomplets. Elle est quasiment identique à la troisième :
même nombre de lignes sur deux colonnes et mêmes illustrations.
La troisième édition, dite “édition Le Roy”, est connue, d’après ISTC àmoins de vingt exemplaires,
très majoritairement conservés dans des institutions publiques : à la Bibliothèque nationale de
France (deux exemplaires dont celui de l’ancienne collection James de Rothschild), au Musée
Condé, à la bibliothèque municipale de Lyon (incomplet), à la bibliothèque des Beaux-Arts de
Paris (incomplet), à la bibliothèque municipale d’Angoulême, à la British Library, à la National
Library of Wales Aberystwyth, à la Bodmer, à Liège (très incomplet), à Turin (incomplet), à
la Bodleian, à la Pierpont Morgan, et à la Library of Congress. En mains privées, on recense :