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NEWTON, Isaac.
Opticks : Or, A Treatise of the Reflexions, Refractions, Inflexions and Colours of
Light. Also two treatises of the species and magnitude of curvilinear figures.
Londres, imprimé pour
Sam. Smith & Benj. Walford, 1704.
In-4 (243 x 190 mm) de 2
ff.n.ch. (titre et introduction), 144 pp.,
211 pp., 19 planches dépliantes gravées sur cuivre ; veau moucheté, plats ornés d’encadrements à froid,
fleurons d’angle, dos à nerfs, tranches mouchetées
(reliure anglaise de l’époque).
20 000 / 30 000
€
Babson, 132 ; Dibner, Heralds of Science, 148 ; Horblit, 79b (cet exemplaire) ; Norman, 1588 ; Sparrow,
Milestones of Science, 150 ; PMM, 172 ; Wallis 174 ; Burchett, p. 17-18 ; Becker, 172 (“The classical
formulation and first full presentation of Newton’s corpuscular or emission theory of light”) ; Vitry, 614.
Édition originale, exemplaire de premier tirage, avec le titre imprimé en rouge et noir dans un
encadrement de filets et sans le nom de l’auteur (l’avertissement porte seulement ses initiales).
Le dernier traité fondamental de Newton dans lequel il établit, s’opposant aux théories de ses
contemporains, que la réfraction “
loin d’être le processus qui – séparant les rayons hétérogènes qui
composent la lumière blanche- en rend perceptibles les couleurs respectives
” (Revue Lumière, Regards sur
l’Optique de Newton, p. 107).
“
Newton avait conclu de ses recherches sur la lumière de 1666 que les couleurs « ne sont pas des qualifications
de la lumière provoquées par la réflexion ou la réfraction sur les corps naturels », comme on le croyait
jusqu’alors, mais « des propriétés originelles et spécifiques », différentes pour les différents rayons.
Il proposa une explication de la distribution des couleurs de l’arc-en-ciel et des positions respectives des
différents arcs par rapport à l’arc primaire, complétant ainsi la théorie qu’en avait donné Descartes en
suivant le trajet de la lumière dans une goutte de pluie en suspension.
Il étudia en détail les phénomènes d’interférence et en particulier les propriétés des anneaux irisés (baptisés
après lui « de Newton ») produits par le passage de la lumière à travers une mince couche d’air située entre
deux lamelles de verre, dont Hooke avait donné une première approche qualitative.
Newton proposa une analogie entre les sept notes fondamentales de la gamme musicale et les couleurs
primaires (pour cette raison, il en recense sept, ajoutant l’orange et l’indigo), et incorpora à sa théorie la
périodicité de la lumière, remarquée à partir de ses observations sur les anneaux formés par des lames minces,
associant chaque couleur à une longueur d’onde
.” (Michel Paty, Encyclopedia Universalis).
On trouve à la suite du traité consacré à l’optique, deux textes prouvant l’antériorité des découvertes de
Newton sur celles de Leibniz concernant le calcul différentiel.
“
Appended to the Opticks are two highly important mathematical treatises which are not present in later
edition. These treatises constitute Newton’s first published works on calculus
” (Becker).
“
The famous prism experiment of Newton with the refraction of sunlight occurred in 1660 (the research
was completed by 1666, announced in 1672, and published in 1704). They, Boyle and Newton, ushered
in the beginning of the science of colour. Color identification and quantification rapidly became important
adjuncts to color use and, along with symbolism, philosophy and beauty, added another branch of vocabulary
by which to assess the meaning of color harmony
” (Kenneth Burchett).
“
Unlike most of Newton’s works,
Opticks
was originally published in English, with the Latin version following
in 1706. The work summarized Newton’s discoveries and theories concerning light and color : the spectrum of
the sunlight, the degrees of refraction associated with different colors, the color circle (the first in the history of
color theory), the invention of the reflecting telescope ; the first workable theory of the rainbow, and experiments
on what would later be called “interference effects” in conjunction with Newton’s rings
” (Norman).
Très bon exemplaire non lavé et complet de ses 19 planches gravées ; dos habilement refait avec les
anciennes gardes conservées ; petite auréole dans le coin intérieur vers la fin.
Provenance : Harrison D. Horblit (ex-libris).
First edition, first issue, of Newton’s revolutionary work on light and colour, the title printed in red and
black within a border, and the imprint without the author’s name, the two treatises on calculus at end.
Opticks
contains Newton’s account of his discoveries concerning light, from his first published paper in
1672 onward, including his work on the spectrum of sunlight, the degrees of refraction associated with
different colours, the colour circle, the rainbow, “Newton’s rings”, and his invention of the reflecting
telescope. “
Newton’s
Opticks
did for light what his
Principia
had done for gravitation, namely, placed it
on a scientific basis”
(Babson, p.66).