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[MATURIN, Charles Robert.]
Melmoth the Wanderer:
a Tale. By the Author of “Bertram”, &c
. Edinburgh, Archibald Constable
and Company, London, Hurst, Robinson and Co., 1820.
4 volumes in-12 : demi-veau fauve glacé à coins, dos lisses ornés or et à froid, pièces de titre de
maroquin vert, armes dorées au dos, tranches mouchetées
(reliure de l'époque).
Édition originale, peu commune.
L'ultime chef-d'œuvre du genre gothique et noir,
célébré par les romantiques puis par les surréalistes.
Variation sur le thème de Faust,
Melmoth
conte l'histoire d'un homme qui entendait vivre
éternellement en s'emparant d'autres vies humaines. Son auteur, le révérend Charles Robert
Maturin (1780-1824), grand-oncle par alliance d'Oscar Wilde, a grandi dans une famille de
réfugiés français à Dublin.
Ce roman “terrifiant” connut une grande vogue et impressionna nombre d'écrivains de son temps,
de Byron à Balzac, qui en publia une manière d'appendice sous le titre de
Melmoth réconcilié
.
Les écrivains romantiques appréciaient
Melmoth
et
Bertram
, la pièce de Maturin qui fut adaptée par
Nodier et mise en musique par Bellini (
Il Pirata
). Les écrivains des générations suivantes tombèrent
aussi sous le charme du héros Poe, Baudelaire, Villiers de l'Isle-Adam ou Lautréamont. Quant à
ce dernier, pour André Breton, “il n'est pas douteux [qu'il] a pourvu Maldoror de l'âme même de
Melmoth. (…) Le génie de Maturin est de s’être haussé au seul thème qui fût à la mesure des très
grands moyens dont il disposait : le don des "noirs" à jamais les plus profonds, qui sont aussi ceux
qui permettent les plus éblouissantes réserves de lumière.”
Dans son exil parisien après sa sortie de prison, Oscar Wilde adopta le pseudonyme de Sebastian
Melmoth.
Exemplaire exceptionnel, relié pour le duc d'York, fils du roi George III,
avec ses armes dorées au dos.
Frederick Augustus, comte d'Ulster, duc d'York et d'Albany (1763-1827), était le second fils, et
le préféré, du roi George III. Son goût marqué des Lettres et de la philosophie guida ses choix dont
témoigne le catalogue de sa bibliothèque, principalement constituée d’ouvrages contemporains,
parus aux XVIII
e
et XIX
e
siècles. Dispersée en 1827, elle comprenait plus de cinq mille lots (catalogue,
6 juillet 1827, nº 518).
Ce beau
Melmoth
figura ensuite dans la bibliothèque de
Joseph Neeld
(1789-1856), membre du
Parlement les vingt-six dernières années de sa vie. Plusieurs pièces de ses collections sont conservées
à la National Portrait Gallery et au Victoria and Albert Museum.
Très bel exemplaire.
Comme toujours, le relieur anglais n'a pas conservé les faux titres, à l'exception de celui du
tome III, au verso duquel se trouve le nom de l'imprimeur :
John Pillans
, à Édimbourg. La collation
est conforme à celle des rares exemplaires en reliure du temps localisés dans le domaine public.
Sadleir, 1667.- Wolff, 4650.-
British Armorial Bindings
(Université de Toronto, site en ligne).
8 000 / 12 000 €
Un
Melmoth
princier