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britannica - americana
Young Men’s Magazine,
dont on ne connaît plus que trois : le premier
est au Musée Brontë, le second, composé de trois pages a été vendu
aux enchères chez Christie’s en décembre 2009, et celui-ci.
Les
Juvenilia
des enfants Brontë sont d’une importance exceptionnelle,
annonçant et éclairant les œuvres de l’âge adulte. Dans le triste
presbytère de Haworth dans le Yorkshire, après la mort de leur
mère, la triste expérience du pensionnat, et la mort des deux filles
aînées, les quatre enfants survivants sont éduqués à la maison, où
ils peuvent laisser libre cours à leur imagination sans borne, nourrie
par le libre accès à la bibliothèque du père. Ils se créent, à partir
d’une boîte de petits soldats, l’univers imaginaire de
Glass Town
.
Chaque enfant adopta un soldat, et lui attribua un nom de héros :
Wellington pour Charlotte, Napoléon pour Branwell ; Emily et Anne
choisirent des noms d’explorateurs : Edward Parry et William Ross.
Les enfants inventèrent alors un univers, une « confédération », dans
laquelle chacun des quatre enfants avait son propre royaume articulé
autour de son héros. La conception de leur monde et les aventures
de ses habitants tirent abondamment leur source du
Blackwood’s
Magazine
, auquel leur père était abonné. En 1829, les deux aînés,
Charlotte et Branwell, commencèrent à rédiger des histoires se
déroulant dans leur royaume imaginaire : Branwell commença avec
le
Branwell’s Blackwood Magazine
, à l’imitation de leur magazine
favori, puis Charlotte écrivit six numéros du
Blackwood’s Young Men’s
Magazine
entre août et décembre 1829. Au mois d’août de l’année
suivante, elle commença une « seconde série » au titre abrégé :
Young
Men’s Magazine.
Le magazine est composé de récits de voyage
et d’aventures, souvent sous la forme d’échanges épistolaires avec
divers correspondants, de récits plus longs en plusieurs épisodes, de
poèmes, de « Conversations », et même d’annonces et de critiques de
livres (fictifs) et de peintures. Ces différentes œuvres sont écrites par
des personnages imaginaires, et distribuées par un libraire imaginaire.
« Une montagne d’écriture, sur un espace incroyablement petit »
,
commenta Mrs Gaskell à propos des écrits de jeunesse de Charlotte.
Sa taille minuscule est la plus extraordinaire caractéristique de ce
manuscrit, qui contient plus de 4000 mots accumulés sur seulement
19 pages de format 3,5 x 6,1 cm, d’une écriture très dense et serrée,
pour donner l’effet d’un magazine imprimé en imitant les caractères
d’imprimerie. La taille de ce magazine s’explique aussi par la possibilité
de le cacher facilement.
Brontë juvenilia is of unusual importance as their childhood empires of
the imagination loom so large in our understanding and appreciation
of their mature works: generations of readers have been moved by
the thought of these four extraordinarily gifted children conjuring up
wonderful worlds together in their lonely Yorkshire parsonage. In their
father’s words: “As they had few opportunities of being in learned
and polished society, in their retired country situation, they formed a
little society amongst themselves – with which they seem’d content
and happy.” (Rev. Patrick Brontë to Mrs Gaskell, 20 June 1855). This
solidarity was certainly fostered by the relatively isolated position of
Haworth, but it was engendered by family tragedy. Their mother had
died when Charlotte was five and her youngest sister Anne only one,
and the only extended period spent by any of the siblings outside the
family had been when the four oldest girls (including Charlotte and
Emily) had been sent to the Clergy Daughters’ School at Cowan Bridge
in Lancashire. The brutal, uncaring and unsanitary regime had left the
girls half-starved and susceptible to disease, leading to the death of
Charlotte’s two elder sisters Maria and Elizabeth (Charlotte’s fury at
the school finally found expression in her depiction of it as Lowood
School in Jane Eyre). After this traumatic experience the four surviving
children were educated at home, their unfettered imaginations fed
by free access to their father’s library.
The world of
Glass Town
, the first expression of the incredible
imaginative community at Haworth, had its origins in a gift of toy
soldiers:
« Papa bought Branwell some soldiers from Leeds. When Papa came
home it was night and we were in bed, so the next morning Branwell
came to our door with a box of soldiers. Emily and I jumped out
of bed and I snatched one up » and exclaimed, ‘This is the Duke of
Wellington! It shall be mine!’... (Charlotte Brontë,
The History of the
Year
, 12 March 1829).
Following Charlotte’s lead, each of the siblings took one soldier as
their own and named them for a hero: Branwell chose Napoleon in
a riposte to Charlotte’s Wellington, whilst the younger sisters Emily
and Anne named theirs for the explorers Edward Parry and William
Ross. The children assembled a world – a “confederacy”, in which
all four siblings had their own realm – around these characters.