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RESTIF DE LA BRETONNE (Nicolas Edme).
Monsieur-Nicolas ; ou Le Cœur-Humain dévoilé
.
Publié par Lui-Même.
Imprimé à la Maison ; Et se trouve à Paris Chés le Libraire indiqué au Frontispice
de la Dernière Partie
, [Chés la Veuve Marion-R. ; Et chés tous les Libraires de l’Europe],
1794-1797
.
16 parties numérotées de I
e
à XIII
e
, puis les trois dernières parties comme suit : XIV
e
/XVII
e
, XV
e
/
XVIII
e
et XVI
e
-XIX
e
, en 8 volumes in-12 [164 x 97 mm] de (9) ff., 601 pp. ; pp. [603]-1201 ; pp.
[1203]-1803 ; pp. [1805]-2399, (1) f. ; pp. [2403]-3000, (1) f. ; pp. [3003]-3600 ; pp. [3603]-4228,
sans le feuillet non chiffré blanc paginé [3915-3916] ; pp. [4229]-4840, (1) f. : maroquin vert, triple
filet d’encadrement, dos à nerfs orné de fleurons et petits fers, double filet sur les coupes, dentelle
intérieure, tranches dorées sur marbrure
(Chambolle-Duru)
.
Édition originale du chef-d’œuvre de Restif de la Bretonne.
Il contient “une anatomie complette du Moi humain […] On y verra la machine-humaine démontée,
et mise sous verre, pour être examinée, considerée, scrutée, par les Filosofes et par tous les Lecteurs”
(Restif,
Le Drame de la vie
,
Avis
, p. [3]).
Monsieur-Nicolas
fut imprimé par l’auteur lui-même à l’aide d’une presse privée installée à son
domicile. Une grande partie de cet ouvrage fut rédigé directement sur le composteur, faisant de ce
livre une oeuvre unique et novatrice, en perpétuelle gestation, où “l’expression graphique contribue
puissamment à l’expression littéraire” (Courbin).
Dans
Monsieur-Nicolas
,
Mes Ouvrages
, XIX
e
(p. 4699) Restif écrit : “Puisse le Monsieur-Nicolas être
précieux aux Siècles futurs, par sa veracité !”, et dans
La Dernière Avanture d’un homme de quarante-
cinq ans
il renforce l’idée : “Je suis un livre vivant, ô mon lecteur ! lisez-moi ! souffrez mes longueurs,
mes calmes, mes tempêtes et mes inégalités !” (Ed. Michaud, p. 279).