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CONTRE-ÉPREUVES DE PASTELS
PAR PIERRE-AUGUSTE RENOIR ET MARY CASSATT
Retrouvées il y a quelques années dans une grande boîte plate dissimulée sous le billard
familial, ces 8 contre-épreuves de pastels (5 par Renoir, 3 par Mary Cassatt) sont des œuvres rares,
et un témoignage important du travail des deux artistes en collaboration avec leur marchand Vollard
et avec l’imprimeur lithographe Auguste Clot. Elles restèrent dans le fonds Vollard jusqu’à sa mort
prématurée en juillet 1939. Leurs tonalités à la fois vives et subtiles sont typiques de l’esthétique
que le grand marchand affectionnait, et annoncent les recherches des artistes nabis.
À l’origine, il y a un pastel de l’artiste, sur lequel est placée une feuille de papier humide.
L’image est donc déchargée par pression sur la nouvelle feuille, en sens inverse du sujet initial. Ce
transfert fut certainement réalisé sur les presses du lithographe Auguste Clot, imprimeur de toutes
les grandes lithographies en couleurs de l’époque (celles de Bonnard, Vuillard, Maurice Denis,
Redon, Roussel, etc.) Le résultat est une contre-épreuve plus « fondue » - parfois il en fut même tirée
plus d’une, jusqu’à trois, dont la dernière est la plus pâle. Degas eut aussi recours à ce processus
qui lui permettait d’obtenir une base nouvelle qu’il retravaillait. Renoir et Cassatt apparaissent ainsi
sous un jour nouveau : leurs sujets favoris (mère et enfant pour Cassatt, nus, scènes de rues et
d’enfants pour Renoir) sont ici revisités de façon expérimentale et offrent le témoignage rare du
« work in progress ».
Référence est faite ci-dessous aux deux importants ouvrages existant sur le sujet, catalogues
d’exposition des contre-épreuves :
Renoir, The Pastel Counterproofs,
Foreword by W. Adelson, Catalogue and Preface by M.
Rosen and S. Pinsky, Essay by J. Cantor, New York, Adelson Galleries, 2005.
Art in a Mirror, The Counterproofs of Mary Cassatt,
Foreword by W. Adelson, Catalogue
and Preface by M. Rosen and S. Pinsky, Essay by J. Cantor and P. A. Ivinski, New York, Adelson
Galleries, 2004.
Certains des pastels originaux sont cités par Ambroise Vollard dans son ouvrage
Tableaux,
Pastels et Dessins de Pierre-Auguste-Renoir
, Paris, A. Vollard éd., 1918.
Les contre-épreuves de pastels de Cassatt firent également l’objet, avec les gravures et dessins
de l’artiste, d’une importante exposition au Mona Bismarck American Center à Paris (« Mary Cassatt
à Paris : dessins et gravures de la collection Ambroise Vollard », 26 septembre 2012-20 janvier 2013).
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vacation : dimanche 26 novembre 2017 à 10 h 00