Le Duc de La Trémoille étudia les archives de la Maison de La Trémoïlle (chartiers de Thouars et de Serrant, fonds Duchâtel provenant de sa belle-famille par son épouse Marguerite), conservées au château de Serrant (Maine-et-Loire), qui abrite l’une des plus importantes bibliothèques particulières françaises. Émerveillé par la richesse des archives familiales, il consacra sa vie à les explorer et en donna l’accès à des chercheurs, notamment à Paul Marchegay (1812-1885) et l’historien thouarsais Hugues Imbert (1822-1882). 

Depuis la fondation de l’abbaye à l’époque mérovingienne, les bénédictins, fidèles à leur réputation d’érudits, constituèrent une bibliothèque au fil des siècles. Initialement composée de manuscrits, la bibliothèque s’étoffe très vite avec l’invention de l’imprimerie au XV siècle. Au XVIII siècle furent édifiées deux salles dont une de 50 mètres de long, permettant le classement de plus de 12 000 ouvrages. Toujours préservée dans ses bâtiments d’origine, la bibliothèque ne fut pas dispersée ou déplacée après la Révolution. D’abord propriété de l’État, elle fut laissée dans un relatif abandon avant d’être confiée à la municipalité en 1848, qui en fait une bibliothèque publique jusqu’en 1985. En 1915, un obus français détruit en grande partie la bibliothèque, et pousse le commandement allemand à appliquer le programme du Kunstschutz. Les collections sont déplacées au Musée de la Cour d’Or de Metz. Les ouvrages sont restitués en 1935. Malgré les pertes et vols après la Révolution et les dégâts causés durant la Première Guerre mondiale, la bibliothèque bénédictine de Saint-Mihiel conserve toujours près de 8700 ouvrages dont 74 manuscrits et 86 incunables ainsi que 1 150 imprimés du XVI siècle. La collection n’est pas exclusivement religieuse, au XVIII siècle, 3 441 livres traitent de sujets profanes, notamment d’histoire, de géométrie, d’arts militaires, d’œuvres littéraires, de droit, des sciences et techniques…

Et si je vous disais qu’il existe un lieu en Suisse où sont gardés les plus précieux et les plus beaux livres du monde ? Le livre des morts Egyptien, la Bible de Gutenberg, les exemplaires originaux des 95 thèse de Martin Luther et quelques…. 150 000 autres œuvres incroyables ! Je vous emmène à la découverte de la Fondation Martin Bodmer, un lieu d’exception où sont conservés, archivés, restaurés et présentés des œuvres uniques qui m’ont profondément touché pendant ce tournage ! Ouvrez grands vos yeux et vos oreilles, on va voir de belles choses dans cet épisode !