Étienne Geoffroy Saint-Hilaire (1772-1844) le grand naturaliste. manuscrit autographe de la Dissertation sur le singe nommé Pongo de Batavia, lue à la Société Philomathique le 3 frimaire V (23 novembre 1796) ; 6 pages grand in-fol. avec ratures...
Estimation :
500 / 700
Adjudication :
1 625 €
Description
et corrections. À propos d'un singe du nAturAliste AllemAnd friedrich von wurmb (1742-1781), l'un des fondateurs de la colonie allemande de Batavia. Le naturaliste se réfère à un article de la Décade littéraire « sur un grand singe sans queue » tiré des actes de la Société de Batavia. « L'auteur, le baron de Vurmb ayant cru parler de cet etre merveilleux, si célèbre en Europe, au moyen duquel on croit descendre par nuances presqu'insensibles de la nature humaine à celle des animaux applique sans hésiter à son singe le nom de grand orang outang ou Pongo ; mais loin d'avoir eu l'occasion d'observer la singulière espèce qui avoit occupé si longtemps et d'une manière si vague les naturalistes et les philosophes et avec laquelle Maupertuis eut, disoit-il, préféré deux heures d'entretien aux conversations des plus savantes Sociétés, le baron de Vurmb ne vit pas même un singe du genre des orangs outangs. Néanmoins les observations de cet auteur sont très interressantes pour les zoologistes car elles ont pour objet une espèce non seulement entièrement nouvelle mais aussi d'une forme si particulière qu'indépendamment des caractères qui lui sont propres et qui ne se retrouvent dans aucun autre mammifère, elle en réunit d'assez disparates et qui appartiennent à des animaux fort dissemblables »... Il livre ses observations, comparant le squelette de ce singe à ceux du Muséum, soulignant le prolongement « excessif » du museau, la petitesse de la boîte crânienne, la situation du trou occipital, etc. Il paraîtrait que ce singe ne s'est jamais soutenu sur les deux pieds de derrière, et cependant, Geoffroy, citant Daubenton, démontre que l'organisation de ce singe « annonce un animal bipède ». Il « n'est point l'orang outang ou le pongo de Buffon » : « il doit être considéré comme une espèce inconnue aux naturalistes avant la publication de la dissertation du baron hollandois »... Le manuscrit est conservé sous une chemise à en-tête de la Société Philomathique, avec le détail de la séance, et les signatures des 16 membres présents : Lacroix, L. Macquart, A.J. Coquebert, Lamarck, Du Villard, J. Tonnellier, Geoffroy, Larrey, Hallé, Miché, Alex. Brongniart, Robilliard, Léveillé, Silvestre, Duméril et Ch. Coquebert.
