Description
François Pascal Simon Gérard, dit Baron Gérard
1770 - 1837
Portrait du Duc de Berry en costume de chasse
Huile sur toile
146 x 116,2 cm ; 57½ by 45¾ in.
Nous remercions Monsieur Alain Latreille d'avoir confirmé l'authenticité de cette œuvre.
Provenance
Collection du Duc de Berry
Par descendance à son fils, Henri, château de Frohsdorf
Au château de Frohsdorf au moins jusqu'en 1945 (date à laquelle il est endommagé par les forces d'occupation soviétiques)
Galerie Kugel, Paris
Acquis par Monsieur Hubert Guerrand-Hermès, 1995
Catalogue
Né en 1778, le duc de Berry est l’un des fils du comte d’Artois, futur roi Charles X (voir lot 802), frère de Louis XVI et de Louis XVIII. Parti en exil au moment de la Révolution, le duc de Berry rentre en France en 1814, après l’abdication de Napoléon Ier, et épouse en secondes noces Marie-Caroline de Bourbon-Sicile, de vingt ans sa cadette. Quatre ans après leur mariage, le 13 février 1820, alors qu’il se trouve sur les marches de l’Opéra à Paris, le duc de Berry est poignardé par Louis Louvel, un bonapartiste souhaitant éteindre la branche des Bourbons.
C’est à la demande de Louis XVIII, son oncle, que le duc de Berry posa pour Gérard, dès 1819. Selon Xavier Salmon (cat. exp. François Gérard « Peintre des rois, roi des peintres », Fontainebleau, 2014, p. 214), c’est à cette occasion que le peintre exécuta le portrait ovale au fusain de son modèle (Paris, musée du Louvre, inv. RF 34524) qui lui servit par la suite pour la réalisation des diverses effigies du duc, dont la présente. Il résulta de cette commande de Louis XVIII un premier grand portrait en pied, représentant le Duc en habit paré (Versailles, musée national des châteaux de Versailles et de Trianon, inv. MV 4798 ; fig. 1). C’est l’année suivante que fut exécutée par Gérard notre version du Portrait du duc, cette fois-ci en habit de chasseur. Du fait de la mort inattendue et dramatique du jeune duc, assassiné le 13 février 1820, le tableau fut probablement terminé post-mortem par le peintre. Quoiqu’il en soit, le portrait apparaît, avec la date de 1820, dans la liste des portraits peints par Gérard dressée par son neveu Henri Gérard et publiée en 1886 (voir cat. exp., op. cit., p. 231).
A l'origine probablement de même format que le Portrait en habit paré et en pied, le tableau fut par la suite réduit au format actuel. Après la chute des Bourbons, Charles X et son entourage quittèrent la France pour l’Autriche, où ils s’installèrent au château de Frohsdorf. Le jeune Henri, fils du duc, emporta avec lui le tableau, qui était signalé au château en 1851. Malheureusement endommagé lors de l’occupation du château par les forces d’occupation soviétiques en 1945, il dût être amputé de la partie basse et d’un peu de sa largeur.
Comme le montre le riccordo du portrait avant son changement de format (Versailles, musée national des châteaux de Versailles et de Trianon, inv. MV 4922 ; fig. 2), Gérard fait prendre à son modèle la même pose que dans son Portrait en habit paré, mais inversée : légèrement de biais, le pied gauche en avant, la main du même côté appuyée sur la hanche, tenant son chapeau dans sa main droite, reprenant pour partie la pose du célèbre Portrait de Louis XIV par Rigaud, qui venait fixer les canons du portrait dynastique à la française pour les siècles suivants.
