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Mercredi 16 novembre 2022

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WRIGHT ORVILLE (1871-1948) — L.S., Dayton, Ohio 19 octobre 1937, à Fred. L. Black, à l’Edison Institute, à Dearborn(Michigan) ; 1 page et demie in-4 dactylographiée, à son en-tête ; en anglais.

Estimation : 1 500 - 2 000 €
Adjudication : 4 550 €
Description
Polémique sur l’antériorité des vols des frères Wright.

[Gustave WHITEHEAD (1874-1927) prétendait avoir été le premier à faire voler un avion à moteur le 14 août 1901.]

Wright n’a pas vu le livre, Lost Flights of Gustave Whitehead [Vols perdus de Gustave Whitehead], mais il a vu l’article à ce sujet dans le numéro de janvier 1935 de Popular Aviation, signé par Stella Randolph et Harvey Phillips. Il a su par un ami que Miss Randolph travaille dans un cabinet médical à Washington, et ne s’intéresse pas particulièrement à l’aviation ; et que Harvey Phillips, qu’elle ne connaissait pas, l’a persuadée de collaborer avec lui. Wright soupçonne que l’idée du livre ait germé dans l’esprit d’A.F. Zahm, qui a été assez actif dans ce domaine. Le livre témoigne de la facilité avec laquelle, 35 ans après, on peut obtenir des attestations de contre-vérités. Ni Wilbur ni lui n’ont jamais été à Bridgeport avant 1909, et alors seulement pour traverser la ville en train.


Il rappelle les déclarations de témoins oculaires obtenues par A.V. ROE pour étayer sa prétention d’avoir été le premier Anglais à voler. Wright possédait des lettres de Roe de l’époque, qui prouvaient que les déclarations étaient fausses. Moore-Brabazon lui a dit qu’il aurait été incapable de réfuter ces déclarations, produites 25 ans après l’événement, sans les preuves que Wright lui a fournies. Dans le cas de Whitehead, le dessin de la machine suffit pour réfuter les déclarations selon lesquelles elle volait. Wright signale l’article du N.A.A. Magazine de décembre 1936, du professeur John B. Crane, qui a enquêté sur l’histoire de Randolph et interviewé quelques-uns des prétendus témoins oculaires…


« I have not seen the book ‘Lost Flights of Gustave Whitehead’, but I did see the story on the same subject printed in ‘Popular Aviation’ of January, 1935, and signed by Stella Randolph and Harvey Phillips. I have learned through a friend in Washington that Miss Randolph works in a doctor’s office in Washington; that she has no particular interest in aviation; that the Harvey Phillips whom she had not known before, induced her to collaborate with him in the preparation of the story. I suspect that, could it be traced, the idea for the book would be found to have originated in the mind of A. F. Zahm, of whom you already know. He has been quite active in this matter, as I have learned from several sources. The book is interesting in showing how easy it is, after an interval of 35 years, to get affidavits on matters which are utterly false. Neither Wilbur nor I ever were in Bridgeport until 1909, and then only in passing through on the train.

I believe I told you of the statements of eye-witnesses secured by A. V. Roe to establish his daim to having been the first Englishman to fly. Unfortunately for Roe I had in my possession letters written by himself at the time that proved the statements of the witnesses false. MooreBrabazon told me that he would have been helpless in refuting these statements, produced twenty-five years after the event, excepting for the evidence which I was able to furnish. In the case of Whitehead the design of the machine is in itself enough to refute the statements that the machine flew. Have you seen the article in the N. A. A. Magazine of December, 1936, by Professor John B. Crane, who made some investigation of the Randolph story and interviewed some of the alleged eye-witnesses?

I am hoping to get my work here cleared up enough before long so that I can make the postponed visit to Greenfield Village. Thanking you for the photostats of the affidavits in Stella Randolph’s book »....
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