Description
Important ensemble des notes préparatoires et du manuscrit de premier jet, seul connu, du cinquième roman de Queneau, Les Enfants du limon.
La composition de cet ambitieux roman s’étend sur huit années, de 1930 à 1938 ; il fut publié chez Gallimard en juillet 1938. Le manuscrit de ce premier état, et le seul connu pour ce roman, a été rédigé entre le 13 février et le début d’octobre 1936.
Rattaché à la tradition du romanesque social, comportant une large part autobiographique (plusieurs personnages incarnent des facettes différentes du romancier), ce roman à l’humour permanent et à la langue d’une richesse incroyable est à la fois encyclopédique et énigmatique. Il concentre en lui tout le monde de Queneau : passion des mathématiques, recherches sur le langage et la folie, visée rabelaisienne de l’allégorie fabuleuse et conception flaubertienne du roman critique sans message. « Roman extraordinaire, comme l’écrit Madeleine Velguth, Les Enfants du limon force les limites du genre. [...] Son intention première fut de créer une fiction sur le thème du “crabe” – d’un homme qui vivrait sa vie à rebours – d’y intégrer une critique du catholicisme et de la société de son époque, et, enfin d’y ajouter les fous et, à travers leurs écrits, de faire la critique des sciences. À cela s’ajoutaient, en filigrane, le dessein autobiographique et les préoccupations métaphysiques. Tous ces éléments se retrouvent bel et bien dans le roman, hormis l’idée initiale, celle du “crabe”. Mais le romancier créa Chambernac et Purpulan, couple inoubliable qui permit l’intégration de l’ouvrage sur les fous dans l’intrigue ». En effet, ce roman intègre de nombreux fragments de l’étude de Queneau sur les fous littéraires, intitulée Aux confins des ténèbres, que Gallimard et Denoël avaient refusé de publier en 1934. C’est à partir de décembre 1935 que Queneau décida d’en faire la matière première d’un roman nouveau et d’en attribuer la paternité à l’un de ses personnages principaux, Chambernac (d’abord appelé Chambornac), sous le titre d’Encyclopédies des sciences inexactes.
Ce manuscrit est longuement étudié par Madeleine Velguth dans le tome II des Œuvres complètes de Raymond Queneau dans la bibliothèque de la Pléiade : « Les premières pages des Enfants du limon datent du 13 février 1936, mais ce n’est que le 14 juillet, lors d’un séjour à Ibiza avec Michel Leiris, que la rédaction en commença réellement. [...] Le 20 septembre, il avait déjà rédigé deux cent dix pages. [...] Mais le 3 octobre il note “Arrêté ! Stoppé ! Bloqué ! Enrhumé !”, et abandonne une première fois son œuvre. Ce manuscrit incomplet, qui nous est parvenu, donne un roman en deux parties : la première constituée en douze chapitres [...] et la seconde, composée de six chapitres et du début d’un septième [...] contient l’essentiel de la matière romanesque des premiers, deuxième et sixième livres actuels, exception faite de tout ce qui a rapport à Chambernac,
Purpulan et les fous littéraires. [...] Quoique les personnages et l’intrigue du manuscrit soient dans leurs grandes lignes ceux des Enfants du limon, il existe toutefois des différences de détail. [...] Mais ce qui distingue peutêtre le plus cet état primitif de la matière romanesque du roman définitif est une différence de ton : celui-ci sera léger et enjoué alors que celui-là est lourd et grinçant. Il va s’opérer une distanciation qui permettra à une ironie tendre et amusée de remplacer le sarcasme appuyé du premier état. [...] Durant l’automne et l’hiver de 1936-1937, le journal du roman témoigne du mécontentement de Queneau devant ce qu’il a écrit l’été précédent. [...] Essayant le 3 octobre de “reprendre le tout”, il abandonne immédiatement. Autocritique sévère, il constate le 11 février 1937 : “Tout ça bien en panne !” [...] Son projet, il le trouvera en avril, et en juillet il note qu’il a l’intention de “joindre les deux”, c’est-à-dire ce qu’il avait déjà rédigé et un fragment intitulé “Helena”. Queneau procèdera à cette refonte durant l’été de 1937. [...] Raymond Queneau acheva la rédaction des Enfants du limon le 21 avril 1938 ».
Ce manuscrit comprend trois ensembles distincts, formant plus de 400 feuillets autographes :
A. Notes sur des papiers divers, de formats et de types très variés (dont des prospectus, feuillets de carnet de poche, et une enveloppe portant le nom et l’adresse de Queneau de la main d’Henry Miller), formant 100 feuillets, la plupart écrits au seul recto, avec quelques petits dessins (têtes et personnages).
B. Manuscrit autographe avec très abondantes corrections, remaniements, passages biffés, laissé à l’état d’ébauche par endroits, non titré, comprenant 249 feuillets in-4 (27 x 21 cm la plupart), à l’encre noire sur papier à carreaux ou simplement ligné, la plupart écrits au seul recto, avec 11 feuillets dactylographiés portant des corrections autographes, et une dizaine de petits papiers avec quelques notes. Certains feuillets sont chiffrés
de 1 à 213, d’autres non, étant intercalés dans la rédaction interrompue par endroits.
En tête, figure un feuillet avec les noms des « 13 personnages principaux » (Purpulan s’appelle encore Furfulan et « Bébé Toutou » est écrit sans t final) et le schéma de leurs relations. À la fin, un feuillet de banque de
remise de chèque signé.
Le manuscrit porte au début « commencé jeudi 13.2.1936 = 7 / recommencé le 3 octobre / interrompu quelques jours après ».
C. Deuxième ensemble d’une rédaction interrompue, de 54 feuillets in-4 (27 x 21 cm la plupart), avec de nombreux feuillets laissés à l’état de notes et de bribes, ainsi que des corrections, ratures et passages biffés, portant
sur le premier feuillet le titre La Vie des Autres et la signature « Raymond Queneau » (d’autres titres ont été biffés, dont Sophie Akhamoth), et au verso le titre biffé « Hélène » au crayon bleu.
Figurent également 4 feuillets dactylographiés, dont 2 d’un poème avec nombreuses corrections autographes.
Quelques feuillets sont écrits recto-verso.
Romans, I, (Œuvres complètes, II), Bibliothèque de la Pléiade, tome II, Gallimard, 2002 (pour Les Enfants du limon, éd. de Madeleine Velguth : p. 617-912, 1331-1373, 1591-1632, 1742-1743).
