Description
supérieur (reliure de l'époque).
Coiffes frottées.
C'est le sort général de la plupart des inventeurs de se voir ignorer. Ce petit dossier en offre une illustration vivante.
Il réunit en effet toutes les pièces sur la présentation d'un nouveau fusil pour exercice créé par le capitaine d'habillement David Saint-Alary, ainsi que sur d'autres inventions ou améliorations proposées avec une insistance et une obstination dignes d'un bon militaire à son administration, laquelle, en bonne administration également, n'aura de cesse de réitérer ses refus.
Conçu pour permettre l'entraînement du combat à la baïonnette sans danger pour les soldats, le fusil Saint-Alary avait les mêmes dimensions, le même poids et le même centre de gravité que le fusil en service dans l'infanterie. Mais il se composait d'un fût de bois de noyer complètement évidé, garni intérieurement d'un cylindre de fer blanc, et terminé par une calotte en fonte. Le rapport qui forme la pièce 8 en donne une description détaillée, et un dessin joint à la pièce 7 permet d'en avoir une idée concrète. Malgré des avis favorables émis par les différentes commissions militaires en charge d'évaluer les innovations techniques, cette invention ne fut pas retenue, sans doute pour des raisons budgétaires (et puis, ce n'était qu'une arme d'exercice), ce qui, on le lit en filigrane dans tout le dossier, navra son concepteur.
Après deux feuillets manuscrits de table des matières, on trouvera donc successivement, mais dans le désordre chronologique le plus complet :
- 1. Un badge d'exposant à l'Exposition universelle de 1867.
- 2. Une dépêche télégraphique du 31 juillet 1867 du commissaire général de l'Exposition transmettant le désir de Napoléon III de faire examiner le nouveau fusil.
- 3. Une L.A. au vice-président de l'Exposition universelle (un bifeuillet, 20 juillet 1867).
- 4. Une coupure de presse (La Patrie du 2 août 1867) faisant part de l'intérêt de l'Empereur manifesté à l'Exposition.
- 5. Une coupure de l'Illustration militaire contenant un article de Henri Delacour sur le même fusil Saint-Alary.
- 6. Une L.A.S. du général de Luzy-Pélissac (17 novembre 1861) sur l'agrément du fusil d'escrime par le Comité de l'infanterie.
- 7. Une copie d'une L.S. du Maréchal Randon, ministre de la guerre (22 juin 1865), ajournant l'adoption du fusil, avec, ne marge, un dessin colorisé représentant le modèle du fusil en question.
- 8. Rapport de la commission chargée d'étudier le fusil d'escrime (2 ff. in-folio repliés, 7 juin 1865).
- 9. Copie d'une L.S. du Général Bourbaki (un feuillet, 11 juin 1865).
- 10. Rapport du commandant de l'Ecole normale militaire de gymnastique (un bifeuillet, 21 juin 1865).
- 11. L.A.S. du Colonel Vilette, aide-de-camp du Maréchal Niel comme ministre de la guerre (27 mars 1867).
- 12. Rapport de la commission militaire sur l'exposition universelle de 1867 (un bifeuillet).
- 13. Une coupure de presse (La Patrie du 27 décembre 1867) sur l'essai du fusil Saint-Alary au Camp de Châlons.
- 14. Lettre du cabinet de l'Empereur (24 janvier 1861) au sujet de deux fusils offerts au prince impérial.
- 15. L.S. du cabinet du ministre de l'Instruction publique (27 juin 1867).
- 16. Coupure de presse (Journal de Toulouse, du 13 mars 1868).
- 17. Coupure de presse (Le Moniteur de la gymnastique).
- 18. Coupure de presse (L'Italia militare du 26 novembre 1867, reprenant l'article de l'Illustration militaire, pièce 5).
- 19. Coupure de presse (Le Moniteur de l'armée, du 26 août 1867).
- 20. Une L.A.S du Baron Eugène Stoffel, aide-de-camp de Napoléon III (16 juillet 1864), expliquant que l'Empereur ne donne pas d'audience pendant son séjour à Vichy.
- 21. Coupure de presse (L'Etendard, du 23 octobre 1867).
- 22. Un B.S. du duc de Bassano (Napoléon-Joseph-Hugues Maret), Grand Chambellan (26 juin 1868) exprimant de nouveau un refus d'audience.
- 23. Coupure de presse (L'Exposition universelle de 1867 illustrée, du 4 novembre 1867).
-24. B.A.S. du général de Caussade (18 septembre 1867) sur une demande d'audience auprès de l'Empereur.
- 25. Coupure de presse (L'Etendard du 15 novembre 1867).
- 26. Note du 21 septembre 1867 sur un refus d'audience de l'Empereur séjournant à Biarritz.
- 27. L.A.S. du Colonel Vilette (16 avril 1867).
- 28.-29. Bulletins de dépôt du brevet d'invention à la préfecture de la Seine (23 octobre 1867 ; 29 novembre 1865).
- 30. Billet autographié annonçant la visite de l'Empereur à la classe 94 de l'Exposition universelle (19 octobre 1867).
- 31. Coupure de presse (L'Exposition universelle de 1867 illustrée, du 7 octobre 1867).
- 32. Coupure de presse (Le Courrier de l'Allier, du 5 août 1866).
- 33. Coupure de presse (Le Courrier de l'Allier, du 1er septembre 1867).
- 34. Copie notifiée d'une décision du bureau de l'habillement du Ministère de la Guerre (un feuillet, 3 mai 1861) refusant un nouveau modèle de souliers proposé par Saint-Alary.
- 35. Copie notifiée d'une décision du bureau de l'habillement du Ministère de la Guerre (un feuillet, 8 février 1867) refusant une modification au porte-sabre d'infanterie, toujours proposée par l'infortuné Saint-Alary.
- 36.-37. Deux L.A.S. du député de la Haute-Garonne Vincent Piccioni (30 juin 1866 et 17 décembre 1867).
- 38. Une L.A.S. du secrétaire de la Commission supérieure consultative de l'habillement et cu campement (27 septembre 1865).
- 39. Une L.A.S. de l'aide de camp du Général Lebrun (3 avril 1870).
- 40. Copie du rapport spécial sur la chaussure du soldat adressé par le Capitaine d'habillement Saint-Alary à Monsieur le général de division Lebrun, inspecteur général d'infanterie (4 ff. in-folio repliés, 1869).
- 41. Communication du bureau de l'habillement du Ministère de la Guerre (20 novembre 1863) sur les souliers proposés par Saint-Alary.
— On joint deux ensembles complémentaires, susceptibles d'éclairer sur la vie et les finalités de notre inventeur obstinément méconnu :
– I. Dossier personnel du capitaine Saint-Alary, soit un ensemble de sept pièces contenues dans une chemise défraîchie (feuillets ou bifeuillets in-4) et présentant toutes les étapes de la carrière militaire de Saint-Alary :
- 1. Promotion du sergent-major Alary au grade de sous-Lieutenant (31 décembre 1849).
- 2. Promotion au grade de Lieutenant (31 décembre 1854).
- 3. Promotion au grade de capitaine pour le 23e régiment d'infanterie (5 mai 1859).
- 4. Affectation au 59e Régiment d'infanterie de ligne (8 octobre 1859).
- 5. Attestation de l'obtention de la médaille commémorative de la Campagne d'Italie (10 octobre 1859).
- 6. -7. Nomination au grade de chevalier de la Légion d'Honneur (1er septembre 1863).
– II. Un ensemble de documents relatifs à la mort de David Saint-Alary, survenue en avril 1927 à la suite de l'amputation d'une jambe gangrenée : un B.A.S. (du 3 avril) de notre ancien capitaine ; deux L.A.S. de son fils (6 et 17 avril), le tout sur papier de deuil et adressé au conseiller d'Etat Marcel Borduge (né en 1883), directeur général des contributions directes de 1923 à 1931, qui, pour une raison que nous ignorons, était très proche de la famille. C'est lui qui hérita du dossier sur le fusil Saint-Alary que nous présentons, et par lettre dactylographiée du 7 janvier 1956, le restitue aux ayants-droits.
