LAMARTINE (Alphonse de). Lettre adressée au baron Gérard. Marseille, 8 juillet 1832. Lettre autographe signée “Al de Lamartine” ; 4 pages in-4. →Le prix du fameux portrait du poète par le Baron Gérard. Exécuté en 1830-1831 et...
Estimation :
1 500 - 2 000 €
Adjudication :
Invendu
Description
exposé au Salon de 1831, ce célèbre portrait de Lamartine est désormais conservé au château de Versailles.
Sur le point de s'embarquer à Marseille pour son voyage en Orient, Lamartine s'adresse au Baron Gérard : le peintre lui avait adressé une lettre alambiquée, que le poète interpréta comme une réclamation du paiement du portrait.
Très gêné, Lamartine a demandé par écrit à son ami M. de Cazalès d'aller trouver le baron
Gérard pour lui demander une explication. Mais, sans nouvelles de Cazalès (“Je vois par les journaux qu' il est peut-être en prison”) et pressé par le temps, il s'adresse à lui directement, non sans réticence : “Je prends donc à regret le parti de traiter directement avec vous un sujet qui m'est d'autant plus pénible qu' il est pour moi plus imprévu.”
Un fâcheux quiproquo.
“Ou je n'ai pas compris le sens de votre lettre, ou elle avait pour objet de me demander le payement du beau portrait que vous avez fait de moi, et cette demande serait déjà un reproche de la lenteur que j'aurais mise à vous offrir ce payement moi-même. Or monsieur le baron lorsque vous eûtes la bonté de me proposer de consacrer quelques séances à immortaliser des traits si peu dignes de votre pinceau il fut bien loin de ma pensée que ces séances eussent un autre prix pour moi que ma reconnaissance ; je crus que j' étais fondé à croire par cette proposition même venant de vous et non de moi, que c' était une de ces hautes politesses de grand artiste à un autre artiste par laquelle tous les deux s' honorent ; j'avais été honoré des mêmes prévenances par MM David Devéria et autres hommes éminents dans la sculpture et la peinture et jamais il ne m' était venu dans l'esprit de leur offrir un prix matériel de leur marbre ou de leur palette. Si le soupçon même d'un prix était entré dans ma pensée lorsque vous voulûtes bien m'offrir de faire mon portrait je vous aurais parlé d'avance avec pleine franchise car ce que j'ai entendu dire de la somme payée et bien employée pour un portrait de Mr Gérard est tellement au-dessus des possibilités d'une fortune de poëte que mon désir eût cédé à mon impossibilité et de plus Monsieur le baron en supposant que mes médiocres ressources eussent pu se lever jusqu' à l'acquisition d'un tableau de vous! Certes ce ne serait pas ma figure que je vous aurais commandé mais bien la plus légère de vos immortelles compositions.
Vous verrez j'espère Mr le baron dans tout ce qui précède les motifs qui m'ont empêché de vous offrir aucun payement du portrait, ce sont en effet les motifs mêmes qui m'eussent empêché de poser devant vous si j'avais pu présumer qu' il s'agissait de payer un travail inapréciable [sic] pour la postérité, et trop au-dessus du prix que j'aurais pu moi-même vous en offrir.
J'ajouterai que ma souscription de 1500 à la gravure n'a été de ma part qu'une manière indirecte de vous témoigner par un effort au-dessus de mes convenances tout le prix que j'attachais à votre oeuvre. Sans cette pensée je n'aurais pas souscrit pour plus de quelques Louis.
Dans tous les cas Monsieur le baron, si je me suis trompé sur le sens de votre lettre excusez mon erreur ; si votre intention a été de demander le payement du portrait faites entrer je vous prie dans votre apréciation [sic] l'erreur plus... et plus excusable encore dans laquelle j'ai été de bien bonne foi et sans laquelle j'aurais retiré le portrait aussitôt qu' il fut terminé. [...]”
En post-scriptum, il engage son correspondant à lui écrire à l'ambassade de France à Constantinople.
(La “souscription pour la gravure”, à laquelle fait allusion Lamartine, renvoie sans doute à la lithographie exécutée vers 1832 par Julien d'après le tableau de Gérard.)
Le poète ne tient manifestement pas rigueur au peintre de sa relance, lui adressant quatre ans plus tard, en 1836, Jocelyn, enrichi de ce superbe envoi autographe signé évoquant son tableau de Psyché :
Sous les traits de Psyché toi qui peignis une âme, Pour créer comme toi j'ai fait de vains efforts ;
Jette à mes deux amants un éclair de ta flamme, Et mes âmes auront un corps.
(Maurice Toesca, Lamartine ou l'Amour de la vie, 1969, p. 287 : le biographe donne des extraits de la lettre, effectivement très alambiquée, du baron Gérard et de celle que Lamartine adressa à Cazalès. Mais, ignorant cette lettre inédite, il suppose que Lamartine “ne répond pas au trouble-fête, mais envoie à son ami Cazalis [sic]” une lettre.)
Sur le point de s'embarquer à Marseille pour son voyage en Orient, Lamartine s'adresse au Baron Gérard : le peintre lui avait adressé une lettre alambiquée, que le poète interpréta comme une réclamation du paiement du portrait.
Très gêné, Lamartine a demandé par écrit à son ami M. de Cazalès d'aller trouver le baron
Gérard pour lui demander une explication. Mais, sans nouvelles de Cazalès (“Je vois par les journaux qu' il est peut-être en prison”) et pressé par le temps, il s'adresse à lui directement, non sans réticence : “Je prends donc à regret le parti de traiter directement avec vous un sujet qui m'est d'autant plus pénible qu' il est pour moi plus imprévu.”
Un fâcheux quiproquo.
“Ou je n'ai pas compris le sens de votre lettre, ou elle avait pour objet de me demander le payement du beau portrait que vous avez fait de moi, et cette demande serait déjà un reproche de la lenteur que j'aurais mise à vous offrir ce payement moi-même. Or monsieur le baron lorsque vous eûtes la bonté de me proposer de consacrer quelques séances à immortaliser des traits si peu dignes de votre pinceau il fut bien loin de ma pensée que ces séances eussent un autre prix pour moi que ma reconnaissance ; je crus que j' étais fondé à croire par cette proposition même venant de vous et non de moi, que c' était une de ces hautes politesses de grand artiste à un autre artiste par laquelle tous les deux s' honorent ; j'avais été honoré des mêmes prévenances par MM David Devéria et autres hommes éminents dans la sculpture et la peinture et jamais il ne m' était venu dans l'esprit de leur offrir un prix matériel de leur marbre ou de leur palette. Si le soupçon même d'un prix était entré dans ma pensée lorsque vous voulûtes bien m'offrir de faire mon portrait je vous aurais parlé d'avance avec pleine franchise car ce que j'ai entendu dire de la somme payée et bien employée pour un portrait de Mr Gérard est tellement au-dessus des possibilités d'une fortune de poëte que mon désir eût cédé à mon impossibilité et de plus Monsieur le baron en supposant que mes médiocres ressources eussent pu se lever jusqu' à l'acquisition d'un tableau de vous! Certes ce ne serait pas ma figure que je vous aurais commandé mais bien la plus légère de vos immortelles compositions.
Vous verrez j'espère Mr le baron dans tout ce qui précède les motifs qui m'ont empêché de vous offrir aucun payement du portrait, ce sont en effet les motifs mêmes qui m'eussent empêché de poser devant vous si j'avais pu présumer qu' il s'agissait de payer un travail inapréciable [sic] pour la postérité, et trop au-dessus du prix que j'aurais pu moi-même vous en offrir.
J'ajouterai que ma souscription de 1500 à la gravure n'a été de ma part qu'une manière indirecte de vous témoigner par un effort au-dessus de mes convenances tout le prix que j'attachais à votre oeuvre. Sans cette pensée je n'aurais pas souscrit pour plus de quelques Louis.
Dans tous les cas Monsieur le baron, si je me suis trompé sur le sens de votre lettre excusez mon erreur ; si votre intention a été de demander le payement du portrait faites entrer je vous prie dans votre apréciation [sic] l'erreur plus... et plus excusable encore dans laquelle j'ai été de bien bonne foi et sans laquelle j'aurais retiré le portrait aussitôt qu' il fut terminé. [...]”
En post-scriptum, il engage son correspondant à lui écrire à l'ambassade de France à Constantinople.
(La “souscription pour la gravure”, à laquelle fait allusion Lamartine, renvoie sans doute à la lithographie exécutée vers 1832 par Julien d'après le tableau de Gérard.)
Le poète ne tient manifestement pas rigueur au peintre de sa relance, lui adressant quatre ans plus tard, en 1836, Jocelyn, enrichi de ce superbe envoi autographe signé évoquant son tableau de Psyché :
Sous les traits de Psyché toi qui peignis une âme, Pour créer comme toi j'ai fait de vains efforts ;
Jette à mes deux amants un éclair de ta flamme, Et mes âmes auront un corps.
(Maurice Toesca, Lamartine ou l'Amour de la vie, 1969, p. 287 : le biographe donne des extraits de la lettre, effectivement très alambiquée, du baron Gérard et de celle que Lamartine adressa à Cazalès. Mais, ignorant cette lettre inédite, il suppose que Lamartine “ne répond pas au trouble-fête, mais envoie à son ami Cazalis [sic]” une lettre.)
