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173.
Joseph-Jérôme Lefrançois de LALANDE
(1732-1807) astronome. L.A.S., [1775], à Monseigneur
[Chrétien Guillaume de Lamoignon de Malesherbes, ministre de la Maison du Roi] ; 1 page in-4
(portrait gravé joint).
1 000/1 200
Belle lettre demandant pour ses recherches un quart de cercle, semblable à celui fabriqué par
John Bird pour le receveur des Finances Bergeret (ces deux quarts de cercle de 8 pieds sont conservés à
l’Observatoire de Paris).
« Il y a 20 ans que j’attens de trouver un ministre qui aime et qui protege l’astronomie, j’ai lieu de l’esperer dans
vous, et M. de Malesherbes est celui que j’aurois demandé si l’on m’en avoit donné le choix. Le quart de cercle
de M. Bergeret que je vous supplie de m’accorder est le premier secours que j’aurai obtenu pour travailler
efficacement au progrès de l’astronomie, j’ay ai glané toute ma vie, sans aide et sans moyens ; 23 volumes et
80 memoires à l’Academie semblent autoriser monseigneur votre bonne volonté en ma faveur ; un observatoire
tout préparé, un elève ou adjoint entretenu à mes frais, n’attendent que cette grace pour nous mettre en
activité. M. le Controlleur general fait des difficultés il est vrai, mais je vois que vous les vaincrés aisement,
votre qualité d’academicien depuis 25 ans, de savant, de ministre de l’Academie, vous autorise suffisamment a
y mettre quelque chaleur, et il n’en faut pas beaucoup pour reussir, pour consacrer votre nom dans les registres
de l’astronomie, dans nos memoires et dans nos livres, et cette gloire durera longtemps parce que de bonnes
observations ne passent point. On ne demande pas de l’argent quant à present ; on peut en tirer meilleur parti
que 18 mille francs. M. d’Alembert, M. de Condorcet, M. le chevalier de Borda, M. Pingré, M. Messier, vous
attesteront l’utilité de la chose, et le zele de la personne. Il est honteux pour l’Academie et pour la France que
nous n’ayons point de bons instrumens, ayant tant d’astronomes »…
Ancienne collection de Mathieu-Guillaume Villenave
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