218. SEGALEN (Victor). L
A
P
AIX À L
'O
PIUM
. - A
UTOUR DE L
'O
PIUM
.
Deux manuscrits autographes,
chacun signé
V. S.
, s.d. [1906-1907], 4 pages in-4 et une page in-4, écrites au recto à l’encre brune,
sous chemise demi-maroquin moderne.
8 000 / 10 000
€
T
RÈS RARES ET ÉTONNANTS MANUSCRITS D
'
UN ARTICLE ET D
'
UNE NOTE SUR L
'
OPIUM
.
Importants manuscrits, confirmant la récente découverte que Segalen est bien l'auteur de cet article signé de
ses seules initiales. Il parut au
Mercure de France
le 1
er
décembre 1906, suivi, dans celui du 15 avril 1907,
d'une note sur le même sujet. Restés inconnus, ces deux textes ont été restitués à Segalen par Gilles Manceron
dans sa biographie de l'écrivain (
Segalen
, Lattès, 1991, pages 230-232).
Segalen - qui terminait alors
Les Immémoriaux
- réagit ici contre un article de JeanAjalbert (
Le Matin
, 5 oct. 1906),
en faveur d’un récent décret chinois proscrivant l'usage de l'opium. Son article, très ironique, et même
démythificateur, provoqua une polémique, qui se poursuivit dans la revue en 1907, et l'obligea à rédiger une
note pour clore le débat. Segalen était, tout comme son ami Claude Farrère, un adepte convaincu de l'opium.
Ces textes, très personnels, montrent également tout l'intérêt qu'il attachait déjà à la Chine, pays où il ne se
rendra qu'en 1909.
Le début, fort sarcastique, donne bien le ton de l'article :
L'opium, entre autres vertus, a cette dernière,
& singulière : de laisser intacte la raison de ceux qui le fument; de faire divaguer, en revanche, tous ceux-là
qui parlent de lui. Ce serait donc une première invite à se taire à son endroit…
Segalen va cependant réfuter
successivement diverses
assertions douteuses.
D'abord,
la Chine et l'opium
: cet édit chinois n'est en réalité
destiné qu'à gagner du temps,
ce délai de dix années suffisant pour leurrer dès maintenant et décevoir dans le
futur l'évidente pression de la "vertu" occidentale. … Dans dix ans ! Là-bas, le recul vers l'avenir est tout
avantage pour le présent.
Quant au
"subtil opium" : … cette magie ne pèse et n'opère que sur l'épilogueur :
l'opium l'hallucine, littéralement, et puis le déchaîne. Cependant que le fumeur, l'esprit libre, dispos, aiguisé
un peu, lit sans sourciller ni sourire la chronique où il est parqué parmi le "bétail proscrit". Lequel des deux
est vraiment l'halluciné ?
Puis Segalen se moque de
l'administration métropolitaine des tabacs qui spécule sur
"les hideux abus" - style d'anti-opiomane - du nicotinisme ; qui bénéficie sur les probables accidents
cardiaques, l'affaiblissement de la mémoire, les stomatites, les ulcères et les cancers possibles !
Et il termine
de manière fort amusante, en préconisant
l'opium diplomatique : … Il serait le grand pacificateur… donnez
aux dits représentants des pipes, des lampes, des aiguilles, des nattes et de l'opium. Puis, laissez-les fumer à
loisir. - Vous serez étonnés de l'ingéniosité courtoise des débats…. Et l'on aurait ainsi obtenu, du même coup,
la paix à l'opium, et la paix par l'opium.
Dans sa note
Autour de l'Opium,
Segalen s'amuse de voir vérifiée son
assertion précédente, que l'opium faisait
divaguer
(au sens propre) ceux qui en parlent, et notamment Ajalbert
dans ses répliques. En plus, l'opium transforme en
graves vérités historiques
de simples
informations qu'on
pouvait tenir comme provisoires…
Il conseille donc de
relire les fortes déclarations de M. Carl Siger, qui
rassérèneraient le plus inquiet des fumeurs, - à supposer qu'un fumeur ait besoin d'autre recours que l'opium
lui-même.
Comme l'indiquent des indications typographiques d'une autre main, ces deux manuscrits ont servi à
l'impression dans le
Mercure de France.
D’
UNE GRANDE RARETÉ
. On sait que la quasi-totalité des manuscrits de Segalen se trouvent à la BnF, légués par
sa fille Annie Joly-Segalen.
242
