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Une expédition autour du globe prise sur le vif
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BOUGAINVILLE (Hyacinthe de).
Correspondance avec Paul de Nourquer Du Camper.
Mai 1824-septembre 1826.
19 lettres autographes signées et 6 lettres signées, la plupart de format in-4, totalisant 35 pages.
Importante correspondance rédigée par Hyacinthe de Bougainville (1781-1846) à bord du Thétis. Elle s’adressait à
Paul de Nourquer Du Camper, commandant de l’Espérance, lors de leur expédition dans les mers du Sud.
L’expédition dirigée par Hyacinthe de Bougainville, de mars 1824 à juin 1826, partit de La Réunion pour Pondichéry via les
Maldives, puis gagna Malacca, Singapour, les Philippines, Macao, la Cochinchine, la Malaisie, Java, l’Australie, Valparaiso
et Rio de Janeiro.
Sa mission fut avant tout politique : renouer les relations diplomatiques avec la Chine et l’Annam alors que les Anglais venaient
de s’établir à Singapour. Mission non accomplie par Bougainville : reçu en grande pompe dans le port annamite, il ne put
obtenir une audience auprès de l’empereur Minh-Mang.
Sur le plan scientifique et commercial, en revanche, Bougainville dépassa ses objectifs. Il recueillit notamment les félicitations
de Cuvier pour la moisson d’échantillons qu’il rapporta en France. De même, il ramena des instructions nautiques très précises
de régions encore mal cartographiées (Chine méridionale, les eaux indonésiennes) et des rapports d’une grande perspicacité sur
la Malaisie, les Philippines, la Chine du Sud, l’Annam, les Indes néerlandaises, l’Australie, le Chili et le Brésil. Sa relation du
voyage devait paraître en 1837 (voir n° 115 de ce catalogue).
Paul de Nourquer Du Camper, de son côté, se fit remarquer par un important rapport sur les nouveaux Etats d’Amérique du
Sud issus de l’effondrement de l’Empire espagnol.
Un témoignage précieux et passionnant des préoccupations quotidiennes d’un commandant d’expédition :
le bon ravitaillement des troupes, le respect des signaux maritimes, des règles d’hygiène et de discipline, les défaillances
techniques, les manœuvres, l’accomplissement des missions etc.
- Le 22 mai [St. Louis, 22 mai 1824]. Lettre autographe signée. 1 page in-4. Lettre écrite peu avant la rencontre des deux
navires à l’île de La Réunion.
« Disposez vous à recevoir deux missionnaires et leur bagage à votre retour. N’oubliez pas mes huit
bariques de sable et soyez assez bon pour me ramener une bonne chèvre de lait achetée à St. Paul ou environs – on m’assure qu’elles
y sont communes.
(…)
Dites moi combien vous avez d’eau et donnez moi sur l’ état que je vous envoye celui nominatif avec age &
des officiers, élèves, chirurgiens de votre Etat major ».
- [Au large des Maldives].
Le 19 Juin 1824.
Lettre autographe signée. 1 page in-4.
«
…Nous voilà bientôt au Canal des Adoumatu : Si le tems ne permet pas de faire des observations, je passerai à mi-canal ; dans le
cas contraire, nous ferons en sorte de déterminer d’une manière précise la position de la partie Nord de l’atoll Suadiva, qui est moins
connu que celle de la partie sud de l’atoll Adoumatou ».
Il insiste sur la nécessité de faire reconnaître et respecter aux officiers
les signaux de nuit.
- Le 21 juin [1824]. Lettre autographe signée. 1 page in-4.
Il envisage d’explorer la partie Nord de l’atoll Suadiva tout en regrettant
« le beau tems dont nous ne profitons pas pour gagner
pays mais qu’y faire ? ».
Il rappelle de nouveau quelques signaux auxquels il a recours.
- En rade de Pondichery
[27 juin 1824]. Lettre autographe signée. 1 page in-4
«
Monsieur Ducamper
(…)
appareillera demain 28 au jour et se portera dans le Nord à une distance de quatre à cinq lieues, visitant
tous les Donis qu’ il appercevra afin de s’assurer si celui qui est chargé des vivres destinés pour la division est dans le nombre ; s’ il le
rencontrait il prendrait à son bord ce qu’ il nous apporte et reviendrait aussitôt.
»
-
En mer, à bord de la Thétis, 1
er
août 1824.
Lettre autographe signée. 1 page 1/3 in-12. Communication des instructions en
cas de séparation et du règlement de service.
« Comme il serait trop tard pour aller chercher à prendre connaissance des iles au N. (…) nous allons faire route pour P° Bouton »,
conclut-il.
Joint : Ordre du jour du 1
er
août 1824. 1 page ½ in-4. Règlement de service commun à
la Thétis
et à
l’Espérance
, fixant les
heures des repas, les jours des exercices divers, de la lessive et du nettoyage, d’inspection de l’équipage et de repos.
- Sans lieu ni date.
Lettre signée. 1 page in-12.
A propos des signaux de tactique et télégraphiques.
- Jeudi, 30 septembre 1824
[En rade de Cavite, près de Manille]. Lettre autographe signée. 2 pages ½ in-4.
« Je vous envoye la lettre d’Echinique, qui d’ailleurs m’a promis que nos travaux ne discontinueraient pas ; lisez-là, et voyez à faire
en sorte que le gouverneur et l’ intendant agissent de concert par l’ intermédiaire de Mr Miciano, et que nous n’ éprouvions aucunes
contrariétés… Faites-moi (…) le plaisir de dire au commissaire d’ajouter sur l’ état deux jarres en terre vernissée, contenant chacune
une barique, et une 3
e
d’une demi-barique. Nous en avons un indispensable besoin pour mettre notre peinture qui se perd dans les
barils et qui nous a gâté plusieurs caisses d’eau placées sous le magasin général ; on vient de s’en apercevoir à l’ instant et je regrette
beaucoup notre bonne eau de Brest que je gardais pour ma commandante bouché
(…)
. On nous a perdu hier maladroitement un
outil précieux de l’armurier appellé cisaille : tachons de le remplacer de suie, car il nous est indispensable.
(…)
On vient de ressentir
trois secousses de tremblem
[en]
t de terre à Cavite, dont une a fait déguerpir le comd
t
. de l’arsenal de sa maison. »