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Il possédait de cet artiste fantasque et lugubre, véhément et farouche, la série de ses
persécutions
religieuses
, d’épouvantables planches contenant tous les supplices que la folie des religions a inventés,
des planches où hurlait le spectacle des souffrances humaines, des corps rissolés sur des brasiers, des
crânes décalottés avec des sabres, trépanés avec des clous, entaillés avec des scies, des intestins dévidés
du ventre et enroulés sur des bobines, des ongles lentement arrachés avec des tenailles, des prunelles
crevées, des paupières retournées avec des pointes, des membres disloqués, cassés avec soin, des os mis
à nu, longuement râclés avec des lames.
Ces œuvres pleines d’abominables imaginations, puant le brûlé, suant le sang, remplies de cris
d’horreur et d’anathèmes, donnaient la chair de poule à Des Esseintes qu’elles retenaient suffoqué
dans ce cabinet rouge.
Mais, en sus des frissons qu’elles apportaient, en sus aussi du terrible talent de cet homme, de
l’extraordinaire vie qui animait ses personnages, l’on découvrait chez ses étonnants pullulements de
foule, chez ses flots de peuple enlevés avec une dextérité de pointe rappelant celle de Callot, mais avec
une puissance que n’eut jamais cet amusant gribouilleur, des reconstitutions curieuses de milieux
et d’époques ; l’architecture, les costumes, les mœurs au temps des Macchabées, à Rome, sous les
persécutions des chrétiens, en Espagne, sous le règne de l’inquisition, en France, au Moyen Age et à
l’époque des saint-Barthélemy et des dragonnades, étaient observés avec un soin méticuleux, notés
avec une science extrême.
Ces estampes étaient des mines à renseignements ; on pouvait les contempler sans se lasser, pendant des
heures ; profondément suggestives en réflexions, elles aidaient souvent Des Esseintes à tuer les journées
rebelles aux livres.”
Le tirage est beau mais l’exemplaire, conservé dans un cartonnage de la fin du XVIII
e
siècle très usagé,
est dérelié. Galerie de ver dans la marge intérieure, sans atteinte à la gravure.
(Folger Shakespeare Library,
Voices for Tolerance in an Age of Persecution,
nº 32).
800 / 1 000
€