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[ROSSINI, Gioachino] – GARNIER, Charles.
Deux lettres autographes
de Charles Garnier à Gioachino Rossini, en français et en italien, au
suj et de l’érection du buste du compositeur sur la façade de l’Opéra de Paris, futur Opéra Garnier.
.
3 pages in-8 (200 x135 mm) et 3 pages in-4 (270 x 210 mm), encre noire, sur papier en-tête du
ministère de la Maison de l’Empereur et des Beaux-Arts, datées et signées du même j our,
"84 Boulevard St Germain, Paris".
Comme le Semperoper de Dresde, le Palais Garnier est l’un des rares édi�ces baptisés du nom de
leur architecte. Les façades de l’Opéra de Paris – l’un des plus beaux théâtres du monde, et l’un des
plus célèbres – sont en e�et ornées des bustes d’illustres compositeurs et librettistes. Meyerbeer et
Auber ne sont plus des étoiles de premier ordre dans le �rmament du théâtre lyrique, mais, comme
Rossini, ils étaient alors incontournables dans l’esprit de Charles Garnier (1825-1898). Né à Paris,
rue Mou�etard, Garnier remporta le concours pour le nouvel opéra en 1861. Le Second Empire
souhaitait ériger un monument nouveau exprimant sa puissance et son autorité. La première pierre
fut posée en 1862 ; lorsqu’on posa la dernière, en 1875, l’Empire s’était e�ondré mais l’Opéra était
debout : un temple dédié au théâtre musical et doté, pour l’époque, d’une infrastructure technique
de pointe. Sur la même façade, au-dessus de la loggia, prennent place les bustes sculptés par Louis-
Félix Chabaud (1824-1902). L’aimable Rossini, qui vécut trente ans dans la capitale française, y fait
bon ménage avec le grincheux Beethoven, qui n’a j amais visité Paris.
La version italienne n’est pas une traduction tout à fait littérale de la lettre en français, et comporte
un premier paragraphe entièrement di�érent.
Paris, 1 j uin 1866
Monsieur et illustre Maître,
24 bustes de comp ositeurs célèbres seront p lacés sur les f açades latérales du Nouvel Op éra.
7 bustes de comp ositeurs illustres et 2 bustes de célèbres librettistes seront p lacés sur laf açade
p rincip ale. Voici les noms de ces derniers : Sp ontini -Mey erbeer - Halévy -Mozart - Beethoven -
Scribe et Quinault p armi les morts, p uis p armi les vivants -MM Rossini et A uber.
Ces bustes en bronze doré seront accomp ag nés des noms des villes où sont nés ces comp ositeurs et
une p laque de marbre indiquant les noms, et les dates de naissance et de décès en clair au-dessous des
bustes.
J e désirerais que ces bustes, qui p lacés de manière à être vus p ar tous auront une g rande
imp ortance décorative, f ussent très ressemblants.J e crois aussi qu 'il serait bien qu 'ils rep résentassent
le maître à l 'âg e où il a eu son p lus éclatant succès.J e venais donc vous demander Monsieur si vous
voulez bien mef aire savoir s 'il existe de vous un buste où unp ortrait datant de l 'ép oque où vous avez
f ait rep résenter soit Moïse, soit Guillaume Tell. Si ce buste existe,j e vous serais très reconnaissant de
vouloir bien me donner les moy ens de lef aire connaître à l 'artiste charg é de l 'exécution de votre buste.
Si vous croy ez au contraire qu 'il serait mieux que vos traits f ussent rep roduits tels qu 'ils sont
maintenant, p ourrais -j e esp érer que vous voudrez bien accorder une ou deux séances de p ose.
Quelle que soit la décision que vous p rendrez à cet ég ard,j e vous serai très oblig é de me laf aire
connaître le p lus tôt p ossible.
J 'ai trouvé dans vos biog rap hies cette date : G. Rossini né à Pesaro le 29f évrier 1792.
Est-cej uste ?
Veuillez, Monsieur et illustre Maître, me p ardonner mon indiscrétion et croire à tous les
sentiments de sincère admiration de votre très dévoué serviteur,
l 'architecte du Nouvel Op éra,
Charles Garnier
er
2000 / 3000 €