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les collections aristophil
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TRESSAN Louis-Elisabeth de La Vergne, comte de
(1705-1783).
MANUSCRIT autographe signé en tête « Le Comte de
Tressan »,
Essay sur le fluide subtil conu sous le nom
d’Electricité consideré comme agent universel
, [vers
1750-1765]. Volume in-fol. (37 x 24 cm) de 446 pages plus
1 f. in-4 intercalaire, reliure basane marbrée, roulette en
encadrement sur les plats, dos lisse orné de fleurons
(
reliure de l’époque
, très usagée).
8 000 / 10 000 €
Important manuscrit scientifique sur l’électricité, ses propriétés
et ses effets
.
Le comte de Tressan, lieutenant général, écrivain et physicien, traduisit
les romans de chevalerie et fit des travaux importants sur l’électricité
qui lui valurent d’entrer en 1749 à l’Académie des sciences ; il collabora
à
l’Encyclopédie
, et fut élu en 1780 à l’Académie française.
Tressan considère l’électricité comme un « agent universel », jusque
dans ses applications médicales. Témoignant à la fois d’un savoir
scientifique et de lectures philosophiques, l’ouvrage fait appel tantôt
aux recherches d’astronomes, géologues et médecins contemporains,
tantôt aux Livres Saints, tantôt aux observations et expériences de
l’auteur, pour démontrer que « l’électricité est une espece de Prothée
qui change de forme a chaque instant », dans laquelle baigne l’univers.
Les expériences de l’électricité « répandent un nouveau jour sur tout
le méchanisme de la nature ; nous avons saisi, assujeti le fluide le
plus actif et le plus subtil qui soit dans cette nature. C’est un fil pour
la physique generale, elle ne doit jamais l’abandoner »… Tressan y
développe considérablement le mémoire communiqué en 1748 à
l’Académie des sciences, que Réaumur, La Condamine, Morand et
Nollet, « indulgens pour un militaire », jugèrent favorablement ; l’année
suivante Tressan fut élu membre de la compagnie.
Ce manuscrit est une mise au net, parfaitement lisible, écrite à l’inté-
rieur d’un cadre tracé à la mine de plomb, permettant des additions
et corrections marginales, et l’inscription de notes en bas de page ; il
présente des corrections et additions. On conserve à la Bibliothèque
nationale de France un autre manuscrit autographe de Tressan, daté
de 1766,
Essay sur le fluide subtil conu sous le nom d’électricité et
sur différens effets et phénomènes qu’on luy peut attribuer
(Mss, Fr.
12280) ; sur notre manuscrit, la seconde partie du titre a été biffée et
remplacée par « considéré comme agent universel ». Sous le titre
Essai
sur le fluide électrique, considéré comme agent universel
, l’ouvrage
parut à titre posthume (2 vol., Buisson, 1786), mais il présente des
variantes avec le présent manuscrit, qui contient un ajout inédit sur
feuille volante à insérer à la fin du chapitre II ; la Préface et le Discours
préliminaire sont ici très différents de l’imprimé.
L’
Essay
se compose d’une
Préface
, d’un
Discours préliminaire
necessaire a lire pour l’intelligence de cet ouvrage
(avec des déve-
loppements titrés : « De l’œther », « De la matiere subtile », « Du
feu élementaire », « De l’attraction », « Resumé du discours prelimi-
naire. Plan de cet Essay »), et de 22 chapitres. I :
Essay sur le fluide
électrique et sur differens effets qu’on luy peut attribüer
(premières
expériences et propositions) ; II :
Analogie du fluide électrique avec