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Lors d'un séjour à Francfort en 1859, chez le peintre Victor Müller et Otto Scholderer, Courbet (1819-1877) fit la connais-
sance du caricaturiste et photographe Étienne Carjat, l'élève de Pierre Petit. Installé en Allemagne depuis trois ans Carjat
fait des travaux pour touristes, en particulier à ceux qui se rendent aux eaux de Baden-Baden. Une amitié solide les unit,
tout comme leur affinité républicaine. Courbet est aussitôt séduit par le travail de son compatriote, en témoigne le nombre de
prises de vue que Carjat réalise de l'artiste dans des situations extrêmement variées. La décade qui suit leur rencontre est
jalonnée par une dizaine de portraits de Courbet, marquant l'amitié scellée entre les deux hommes, et le souci de son image chez
le modèle dans une époque de profond bouleversement dans le statut de l'artiste.