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241 fritz lang & universum film ag studio
Gustav Fröhlich dans Metropolis
UFA photolab, 1926
Épreuve argentique sur papier épais, 217x281 mm, annotations
manuscrites au verso
Metropolis a été tourné entre 1925 et 1926 dans trois des plus grands studios
de Neubabelsberg, dans la banlieue de Berlin. 311 jours et 60 nuits de tournage
furent nécessaires pour terminer cette œuvre spectaculaire. Outre les huit acteurs
principaux, il fallut engager 750 acteurs pour les petits roles et, dit-on, 25000
figurants. 6 millions de marks furent dépensés durant le tournage, soit un dépas-
sement de 5 millions sur le budget prévu.
Ce qui caractérise Metropolis, c’est la grandeur technique de son exécution. Les
images de l’usine, avec ses foules d’ouvriers marchant en cadence, les visions de
la ville avec ses étages superposés, inspirées de New York que Lang a visité en
1924, les scènes du robot entouré de cercles de feu, sont fixées dans la mémoire
collective.
C’est le dernier film expressionniste, le premier de la Nouvelle objectivité, et le
triomphe des «Filmarchitekten» allemands.
C’est surtout visuellement, techniquement et au point de vue du spectaculaire
que Metropolis s’affirme comme une œuvre phare pour l’histoire du cinéma. Les
nouveaux procédés de prise de vue avec miroirs permettent de composer des images
en trompe-l’œil avec des décors qui semblent gigantesques : c’est l’ancêtre de la
projection frontale développée par Stanley Kubrick dans 2001, l’Odyssée de
l’espace. On utilise également des procédés d’animation, la méthode des surim-
pressions, des caméras américaines, allemandes et francaises dernier cri...
La plus récente technique cinématographique est appelée en renfort par Lang,
afin de donner à Metropolis une grande modernité esthétique et technologique.
Quasiment tous les plans manquants de Metropolis subsistent désormais, et le
film de Lang restauré par Martin Koerber a retrouvé presque tout son sens
originel. (Cf. Laurent Mannoni, Dossier de presse, Exposition Metropolis,
Cinémathèque française, octobre 2011).
Vintage gelatin silver double weight print, 217x281 mm, annotated