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COLLINGWOOD (Cuthbert).
Diary written by Admiral Lord Collingwood
whilst commanding the British Fleet in the Mediterranean.
Dec
r
. 1807 to Jan
1810
.
Sans lieu, 1807-1810.
Manuscrit sur papier in-8 de (26) feuillets, vélin de l’époque.
Précieux journal autographe de Lord Collingwood (1750-1810), héros de
la bataille de Trafalgar et successeur de Nelson.
Le journal couvre les deux dernières années de son activité, lorsqu’il
commandait les forces navales anglaises en Méditerranée, du 21
décembre 1807 au 30 janvier 1810.
Collingwood relève les opérations en cours, les mouvements des navires, alliés
ou ennemis, les conditions de navigation. France et Angleterre étaient alors en
conflit, sur fond de guerre d’Espagne. Collingwood témoigne de l’omniprésence
de la
Royal Navy
dans la Méditerranée qui allait bientôt passer entièrement sous
son contrôle.
Début janvier 1808, la menace émane d’abord du camp russe, des vaisseaux de
guerre croisant entre Corfou et la mer Adriatique :
« … a letter from Capt. Harvey
informing me that all the Russians vessels of war
(…)
had sailed from Corfu up the
Adriatic on the 26th last – they passed near the English ships – had Russian colours
up but showed no disposition to chace them
(…)
I suspect the French frigates to have
been escorted by the Russians
». Collingwood ordonne ensuite le blocage du port de
Corfou risquant d’être attaqué par les Russes.
Dans le même temps, des affrontements ont lieu au large de la Calabre et de la
Sicile.
Son attention se tourne ensuite vers Toulon, Minorque et l’Espagne.
Le journal rapporte les nouvelles militaires rapportées par d’autres navires, qui
s’avèrent parfois fausses, surtout lorsqu’elles émanent du camp adverse : «
A Portuguese
boat from Villa Real, and brot
[sic]
information that on the 13
th
of July a numerous Body
of Portuguese & Spaniards attacked the French at Lisbon
(…)
. Not a word of this
true. The whole a fabrication for the amusement of Country gentleman & Ladies
».
Les observations militaires cèdent à des considérations politiques personnelles
lorsqu’il est question de navires sept-insulaires, appartenant à l’Empire français,
mais sollicitant la protection britannique. Ces navires avaient alors remplacé le
drapeau français par le drapeau sept-insulaire. Des navires maltais souhaitent
maintenant suivre leur exemple :
«
The whole proceeding I consider as highly objectionable – tending to no advantage,
but must necessarily cause much confusion – be detrimental to the British interests,
contrary to the Kings orders in Council – and exceedingly advantageous to the projects
of the French in those Islands
(…)
. But in a political view the motive for this change of
flag is obvious an experiment of the trades. The intentions of the British governement
are to ajust Ali Pacha in all his attacks upon the French wherever he shall make them
– and should he propose to extend his operations to the S. Islands – to encourage him
to do so…
»
En juillet 1809, il rapporte la saisie de navires algériens transportant du sucre,
du café et des barils provenant de Minorque :
« Sent the Voluntaire to Algeria
with a letter to the Dey remonstrating with him on the encouragement & protection
attempted to be given to the commerce of France… »
Le journal se termine par un récit détaillé de la bataille de Roses, au large de
la Costa Brava, du 22 au 26 octobre 1809, gagnée par l’armée française, et la
capitulation de la ville de Gerona le 12 décembre 1809.
La dernière note dans le journal date du 30 Janvier 1810. Un peu plus d’un mois
plus tard, le 7 mars 1810, Lord Collingwood devait mourir à bord du
Ville de
Paris
, au large de Minorque.
De la collection du banquier new-yorkais
André de Coppet
(vente du 16 octobre
1956, Sotheby’s, n° 1957).
8 000 / 10 000
€
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