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Une ambassade britannique en Birmanie
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SYMES (Michael).
An Account of an Embassy to the Kingdomof Ava,
sent by theGovernor-General of India in the year 1795.
London, G. and W. Nicol, J. Wright, 1800.
Grand in-4 de XXIV pp., la dernière non chiffrée, 504 pp., la dernière non chiffrée, 28 planches : demi-veau blond à coins, dos
à nerfs orné, chiffre doré dans les entre-nerfs, pièces de titre de maroquin rouge et vert, tranches jaunes
(reliure de l’ époque).
Édition originale imprimée au format grand in-quarto.
Elle est illustrée de 26 planches hors texte : costumes, monuments, alphabet birman, chasse aux éléphants, botanique
(8 planches) et de 2 cartes dépliantes de Birmanie.
La plupart des planches ont été gravées d’après les compositions d’un artiste du Bengale, Singey Bey, au service de Michael
Symes lors de sa mission à Ava.
Une ambassade politique et commerciale.
Militaire et diplomate né à Dublin, Michael Symes (1762-1809) était en poste à Madras depuis 1791 lorsque, en 1795, sir
John Shore, gouverneur général du Bengale, l’envoya en mission à la cour d’Ava : sa tâche consistait à régler un incident de
frontière provoqué par des rebelles arakanais et à conclure un accord commercial. Il était aussi chargé de récolter le plus
possible d’informations sur le royaume birman. La relation de son ambassade parut en 1800, un an après son retour à Londres.
« Remarquablement documentée, cette publication révèle un homme cultivé et un observateur attentif ; Symes décrit
minutieusement les villes et villages qu’il traverse, ainsi que les mœurs de leurs habitants. Le caractère encyclopédique de son
travail crée un précédent dans la description de l’exploration de la Birmanie jusqu’alors méconnue. (…) Le succès de l’ouvrage
est immédiat et européen. Plusieurs réimpressions et traductions sont publiées dès l’année de la parution originale » (Schlup).
Précieux exemplaire relié pour le duc Albert de Saxe-Teschen.
Fils d’Auguste, roi de Pologne et électeur de Saxe, le duc de Saxe-Teschen (1738-1822) épousa en 1766 Marie-Christine,
archiduchesse d’Autriche et sœur de Marie-Antoinette. Après sa défaite à la bataille de Jemmapes en 1794, il se retira à Vienne
dans son palais de l’Albertina, où il réunit à partir de 1801 une bibliothèque ainsi qu’une collection de dessins, aquarelles et
gravures.
Grâce aux recherches du libraire Bernard Breslauer, on sait que les reliures du duc de Saxe-Teschen ont été exécutées par Georg
Friedrich Krauss, relieur formé en Angleterre et actif à Vienne de 1791 à 1824.
(Cordier,
Indosinica,
445.- Schlup,
Levant
, pp. 115-145, pour la première édition française). Coiffe supérieure restaurée.
3 000 / 5 000
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