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La plus importante expédition scientifique française en Ethiopie
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LEFEBVRE (Théophile), A. RICHARD, O. DES MURS, F. PRÉVOST, GUICHENOT et GUÉRIN-
MENNEVILLE.
Voyage en Abyssinie
exécuté pendant les années 1839, 1840, 1841, 1842, 1843.
Paris, Arthus Bertrand, sans date
[1845-1851].
4 parties en 6 volumes in-8 et 3 atlas in-folio : demi-maroquin rouge à grain long, dos lisses ornés
(reliure
moderne)
.
Édition originale.
Les volumes d’atlas comprennent une carte dépliante et 202 planches, dont 72 en couleurs.
« De toutes les missions envoyées en Éthiopie par le gouvernement de Louis-Philippe, celle de
Th. Lefebvre est certainement une des plus fructueuses sur le plan scientifique » (Numa Broc).
Originaire de Nantes, Théophile Lefebvre navigua dans l’archipel grec, puis dans les mers du Sud sur
La Vénus
et participa en 1836 à un voyage scientifique au Brésil, où il se lia d’amitié avec les frères d’Abbadie
et le prince Louis-Napoléon. À son retour, il se rendit au Caire où il apprit l’arabe et l’amharique. À partir
de 1837, convaincu de l’importance stratégique de l’Éthiopie, « située sur le chemin le plus direct entre
l’Europe et l’Inde », il s’ingénia à mettre sur pied une expédition scientifique et commerciale, avec le soutien
du gouvernement français.
Ayant obtenu gain de cause, il partit accompagné par deux naturalistes du Muséum, Petit et Quartin-
Dillon, qui devaient disparaître tous deux lors du voyage.
L’expédition parvint en Égypte à la fin de l’année 1838. D’Adoua, les Français entreprirent l’étude du
Tigré et Lefebvre détermina la direction du cours du haut Mareb. En octobre 1839, Oubié, ras du Tigré, le
chargea d’accompagner en France une ambassade éthiopienne. Reçue à Paris en mai 1840, la délégation jeta
les bases d’un traité politique et commercial avec le gouvernement français. En octobre, Lefebvre ramena les
ambassadeurs chez eux, après avoir reçu une subvention des Affaires étrangères et s’être assuré le concours
d’un jeune naturaliste, Vignaud. De retour à Adoua, il apprit la mort de Quartin-Dillon et trouva Petit
gravement malade. La mission se reconstitua tant bien que mal et Lefebvre quitta le Tigré en 1841 pour
visiter le Choa jusqu’à Ankober et Angolada, où il rencontra Cholet d’Héricourt.
Au retour, le docteur Petit se noya au passage de l’Abaï (Nil bleu) en juin 1843, ce qui n’empêcha pas
Lefebvre de parcourir encore le Godjam, les parages du lac de Tana et Gondar. De retour à Massaouah
en juillet 1843, il apprit que Vignaud venait de mourir de fièvres. Désormais seul survivant de sa mission,
Lefebvre rentra en France et se fit affecter au Dépôt des cartes de la Marine pour rédiger sa relation à partir
de ses notes et des carnets de ses compagnons disparus.
La carrière africaine de Théophile Lefebvre n’était cependant pas terminée : en 1847-1848, il retourna à
Massaouah, afin de recruter de la main-d’œuvre pour les plantations des Mascareignes. Rentré en France,
il regagna bientôt l’Éthiopie (1854) pour se consacrer au commerce à Adoua. Devenu fou, il fut rapatrié en
1856 et mourut à Marseille en 1859 ou 1860.
Composition de la collection :
-
Relation historique
, par Théophile Lefebvre, 2 volumes, avec 9 planches, dont une grande dépliante de
vues et 4 lithographies.
-
Itinéraire, Description et linguistique, Archéologie, Dictionnaire géographique, Physique et météorologie,
Statistique, Ethnologie, Histoire naturelle
, par Théophile Lefebvre.
-
Botanique
, par Achille Richard, 2 volumes.
-
Zoologie
, par O. des Murs, Florent Prévost, Guichenot et Guérin-Menneville.
-
Album historique, ethnologique et archéologique
: une carte dépliante, 3 planches sur double page de reliefs,
dont 2 rehaussées à l’aquarelle, 39 planches dont des vues lithographiées en bistre ou en couleurs de
Cosseir,
Djeddah, Messoah, Hava, Adoua
, etc., des scènes de vie, personnages, costumes, coiffures, objets, artilleries,
etc. (numérotées de 1 à 45, les trois premières étant sur double page), et 14 planches d’archéologie, dont
11 gravées en taille douce.
-
Botanique
, 103 planches en noir.
-
Zoologie
, 40 planches coloriées de mammifères, oiseaux, reptiles, poissons et insectes.
Jolie collection en reliure moderne.
Importantes rousseurs dans les 4 derniers tomes des volumes de texte. Petite déchirure sans manque
touchant le texte au tome III, et un feuillet partiellement détaché. Pâle mouillure sur quelques feuillets de
l’atlas historique.
(Fumagalli,
Bibliografia Etiopica,
1893, n° 189.- Gay, 2653.- Broc,
Afrique
, 195-196.- Nissen,
Zoologische
Buchillustrationen,
2420).
15 000 / 20 000
€
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