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C’est grâce à son grand ami Louis de Bonnevie (1900-1927), son voisin à Lyon et son camarade
de classe à la Villa Saint-Jean à Fribourg (Suisse), que Saint-Exupéry fait la connaissance de leur
cousine commune, Bernardine de Menthon (1900-1981), dite « Dolly », lors de vacances passées
à Carnac, chez les Bonnevie, au château des Portes, dans la Creuse.
Par la suite, les deux jeunes amis se retrouvent dans la région du lac Léman, la jeune flle passant
ses étés à Allinges, dans le Chablais savoyard, à proximité de Thonon-les-Bains, alors que le jeune
Antoine, séjourne au château de Saint-Maurice-de-Rémens dans l’Ain, propriété d’une de ses
tantes, Madame Tricaud. Il se souviendra de cette période comme celle du paradis perdu («
les plus
beaux moments de ma vie
», dira-t-il plus tard).
En 1917, il obtient son baccalauréat, malgré des résultats scolaires peu brillants, notamment dans
les matières littéraires. La mort prématurée de son frère cadet, compagnon de jeu et confdent, en
1917, marque le passage de Saint-Exupéry du statut d’adolescent à celui d’adulte. La guerre aussi
l’inspire et il compose des poèmes au contenu plutôt triste.
En 1919, il échoue à l’oral au concours de l’Ecole Navale. Il s’inscrit alors en tant qu’auditeur libre
dans la section architecture à l’Ecole nationale supérieure des Beaux-arts. Durant cette période,
son intense activité poétique lui inspire des poèmes mélancoliques, témoins de sa vie diffcile, sans
projet et sans perspective d’avenir.
En 1920, sa tante et marraine meurt et lègue le château de Saint-Maurice-de-Rémens à Madame
de Saint-Exupéry.
En avril 1921, le jeune homme est incorporé au 2
e
régiment d’aviation de Strasbourg ; il prend
des cours de pilotage à ses frais. Le 2 août, il est muté au 37
e
régiment d’aviation à Casablanca et
le 23 décembre il obtient son brevet de pilote civil, puis plus tard son brevet de pilote militaire.
Au printemps 1922, alors qu’il écrit la dernière lettre ici présente à son amie Bernardine de
Menthon, il est de retour du Maroc. Affecté au centre d’aviation d’Istres comme élève-pilote
militaire, il traverse à nouveau un période très pénible.
Son service militaire prend fn le 5 juin 1923. Il caresse dès lors l’espoir qu’une nouvelle de lui
paraisse dans la N.R.F.
Bernardine de Menthon, quant à elle, épousera en 1938 le baron Jean Cochin (1878-1962),
commandant de sous-marins et capitaine de vaisseau.
Antoine de SAINT-EXUPÉRY (1900-1944)
Ecrivain, poète et aviateur français.
Poème et lettres inédits adressés à sa « chère Dolley »
1917 à 1922
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