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Une telle entreprise nécessita de rassembler une documentation considérable, dont la collecte fut rendue difficile, voire
impossible, par les troubles religieux qui agitaient alors le royaume. Seules les périodes d’accalmie, de
1563
à
1566
et de
1570
à
1572
, furent favorables à notre éditeur. Il arrêta à
15
le nombre de demeures décrites dans chaque volume, réparties ainsi :
dix et huit, pour les châteaux royaux, cinq et sept, pour les châteaux seigneuriaux.
Souhaitant donner à cet ensemble une présentation luxueuse, il choisit le format in-folio pour faire graver ses dessins
– Françoise Boudon leur accorde la plus grande exactitude –, Du Cerceau possédant à la fois un œil d’architecte et celui d’un
topographe. Bien que partiels, ils sont avec les interprétations de l’auteur, la source la plus riche sur les jardins et l’architecture
française de la Renaissance. Yves Pauwels considère toutefois que l’on ne peut pas s’y fier totalement.
En effet, celui-ci attribue à l’ouvrage une signification différente. Selon lui, Du Cerceau n’a pas conçu un recueil destiné aux
futurs chercheurs, mais un hommage aux mécènes – et non aux architectes ! – qui ont permis à ces réalisations de voir le jour.
En ce sens, il constituerait une manière de pendant architectural à
La Franciade
de Ronsard (
1572
), les deux auteurs travaillant
selon la même démarche. Leur volonté n’est pas d’être exacts, ils interprètent, ils imaginent… Du Cerceau dessinateur fait
œuvre de poète et non d’architecte.
77
gravures disposées sur
60
ff. doubles et
6
ff. simples, pour le tome premier, et
72
gravures, sur
59
ff. doubles et
4
ff. simples
pour le second.
Les légendes sont en français et en latin.
Exceptionnel exemplaire, d’un très beau tirage et à grandes marges (traces de témoins), dans sa première reliure au décor
élégant. Celle-ci est semblable par son dessin à celles des exemplaires de Fernand Pouillon et de la bibliothèque de Harvard.
L’ensemble est monté sur onglets.
Les exemplaires conservés en reliure de qualité de l’époque sont rares.
Filigranes relevés : tome I (Ancy-le-Franc, le plan des caves), Nicolas Lebe (Briquet,
8079
: Paris,
1567
-
1595
). On rencontre cette
marque, ou une variante, tout au long du volume. Feuillets de garde, la lettre B.
Mors, coiffes et coins restaurés.
Dimensions :
408
x
293
mm.
Provenance
: D. D. P. P. de Nicolay, avec leur ex-libris.
BAL, I,
100
; Fowler & Baer,
24
; Millard, I,
8
; Destailleur,
1895
, pp.
65
-
66
; Geymüller, pp.
312
-
313
; Boudon (F.), « Du Cerceau
et les plus excellents bastiments de France », in
Jacques Androuet du Cerceau
, Picard,
2010
, pp.
257
-
274
.
Château d'Anet