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134. SAINT-NON (Abbé R. de) & DENON (D. Vivant).
Voyage pittoresque ou description des royaumes de Naples et de
Sicile.
Paris
,
Clousier
,
1781-1786
, 4 tomes en 5 vol. in-folio, maroquin rouge, triple filet doré autour des plats, dos à nerfs
ornés de fleurons et roulettes dorés, roulette intérieure dorée, tranches dorées (
reliure de l’époque
).
ÉDITION ORIGINALE et PREMIER TIRAGE de ce grand guide encyclopédique sur le royaume de Naples et de Sicile, alors
peu connu, donc peu décrit.
Il constitue l’une des plus belles réussites de l’édition française du XVIII
e
siècle.
La deuxième partie du XVIII
e
siècle, prise dans l’élan des encyclopédistes, vit se multiplier les recherches archéologiques,
topographiques et géographiques. Témoin de cet engouement, le
Voyage pittoresque…
, genre qui fut initié par Jean-Benjamin
de La Borde (
1734
-
1794
), l’auteur de la
Description de la France
(v. n°
133
).
Il parvint, en
1776
, à convaincre l’abbé de Saint-Non (
1727
-
1791
), lui-même influencé par l’esprit éclairé et universel de ses
amis encyclopédistes, de s’associer à lui pour la publication d’un ouvrage luxueux, le plus complet possible. Saint-Non était
l’homme providentiel : ami et protecteur de nombreux artistes en vue et suffisamment fortuné pour prendre en charge une
partie de l’entreprise. Le projet initial devait traiter l’Italie dans son ensemble : devant le gigantisme de l’ouvrage, Saint-Non
limita le travail au royaume de Naples et de Sicile. Cette aventure éditoriale le ruina, mais lui valut le titre d’amateur honoraire
à l’Académie de peinture.
Rédigé entre
1781
et
1786
, l’ouvrage relate le voyage entrepris entre
1777
et
1780
par l’équipe dirigée par Dominique Vivant
Denon (
1747
-
1802
), diplomate et artiste, qui avait été chargé par Saint-Non de rapporter les éléments nécessaires à la rédaction
du texte.
Les autres participants, tous spécialistes reconnus, étaient : Deodat de Dolomieu, géologue et minéralogiste, à qui l’on doit
l’étude sur le Vésuve, référence à l’époque sur le sujet ; Barthélemy Faujas de Saint-Fond, géologue ; Romé de l’Isle, spécialiste
d’histoire naturelle ; Châtelet, paysagiste ; Després et Renard, architectes et pensionnaires du roi à l’Académie de Rome.
On y trouve ainsi une des premières descriptions des sites d’Herculanum, Pompéi et Paestum, un article sur le tremblement
de terre de Messine de
1783
, et un état précis des découvertes géologiques de Dolomieu aux îles Lipari.
La partie iconographique fut confiée aux tout premiers artistes dessinateurs et graveurs du siècle.
Pierre-Adrien Paris, dessinateur et architecte de Louis XVI, Després, Hubert Robert et Fragonard, ont dessiné la plus grande
partie des compositions, gravées par Fessard, Saint-Aubin, Choffard, Berthault…
Ces illustrations sont de deux sortes : soit des plans et des relevés de sites ou d’objets, soit des vues d’ambiance plus évocatrices
pour le lecteur.
Le cycle iconographique comprend
5
vignettes de titre, une épître dédicatoire à Marie-Antoinette,
284
planches,
15
vignettes
en tête,
96
culs-de-lampe, dont un grand nombre tirés en bistre,
6
cartes, un plan, une planche de phallus et
14
planches de
médailles.
Superbe exemplaire, bien complet de la planche dite « des phallus » et des
14
planches de médailles des villes de Sicile.
Il a appartenu à Armand Albert Rateau, l’un des créateurs les plus novateurs de l’Art déco, qui décora entre autres les magasins
et l’hôtel particulier de la célèbre couturière Jeanne Lanvin.
Cohen ne relève que
2
exemplaires reliés ainsi, ceux des collections Dutuit et Portalis.
Dimensions :
500
x
326
mm.
Provenance
: A. A. Rateau (
1882
-
1938
), avec son ex-libris.
Cohen,
929
-
930
(« On rejettera la médiocre réimpression de cet ouvrage publiée en
1829
. ») ; Ray,
The Art of the French
Illustrated Book
,
1700 to 1914
, n°
34
(«This is one of the most ambitious and successfull of travel books.») ; Blackmer,
Greece
and the Levant
, n°
1473.