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Sur 45 illustrations, 23 sont dédiées au labour et 22 concernent les activités de la soie ; on peut
remarquer la symétrie entre les activités dévolues aux hommes, d’une part, et aux femmes, d’autre part,
dont on sait qu’elles participent activement aux activités économiques du pays.
La présente édition serait une édition japonaise datée de 1808, si l’on en croit l’exemplaire que possède
la Freer/ Sackler Gallery de Washington D.C. Ce dernier, qui précède probablement le notre, contient
une page de titre identifiant l’imprimeur, ainsi que le lieu et date d’impression. La page de titre et les
frises ornementales sont quant à elles imprimées en rouge, et l’exemplaire possède 2 ff. supplémentaires
en fin de volume sur lesquels sont imprimés deux colophons. Cette édition est également possédée
par la East Asian Library de l’Université de Colombia et par la Harvard-Yenching Library (Dr.Soren
Edgren,
Chinese Rare Books Project
, Princeton, New Jersey).
Restauration de la reliure dans sa partie supérieure, un feuillet légèrement touché par une galerie de vers.
Scarce Japanese edition of one of the most celebrated Chinese illustrated books, whose series of exquisit
woodcut illustrations are the best known Chinese pictures of agricultural and sericultural technology.
These woodcuts are a perfect example of a traditional Chinese painter’s use of perspective as used in
Europe, a skill recently taught by the Jesuits who came to China. The emperor himself composed the
verses of this great pictorial fresco in which a sovereign’s rare empathy towards his people is expressed,
combined with a precise knowledge of the peasants’ labor.