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À la fois typographe, artiste, philologue, Geoffroy Tory (1480-1533) était installé rue Saint-Jacques,
à l’enseigne du “Pot cassé”. Le libraire-éditeur qui avait voyagé en Italie, fait ici l’éloge de Vinci, de
Raphaël, de Michel-Ange et même de Dürer, alors peu connu en France. Son traité vise à renouveler
l’esthétique du livre. Il prône l’usage du caractère romain au détriment des vieux alphabets gothiques.
Il réclame une simplification de l’orthographe, l’emploi de l’accent aigu et de la cédille. Il a surtout
mené le combat en faveur de la langue française, vingt ans avant la
Deffense et Illustration
de Joachim
Du Bellay. Il faut, dit-il, “décorer sa nation et enrichir sa langue domestique” et “escrire en françois
comme françois nous sommes.”
Deux ans avant sa mort, le prote fut élevé à la dignité d’
Imprimeur du roi
François 1
er
. Le colophon de
notre exemplaire mentionne les noms de Tory ainsi que de Gourmont, signe de premier tirage.
“
The most famous single work in the early history of French typography. The three books of the text are
concerned with the French language, the origin of Roman letters, and the construction of the letters. This
volume is, in addition, the major work upon which Tory’s reputation as renaissance scholar, printer, and
artists is based... The imprint of this first issue names both Tory and Gilles de Gourmont as publishers.
Bernard attributes this printing to Gourmont, but Johnson believes that this is the first book printed by Tory
himself
” (Mortimer).
“
The result of this work was an immediate and complete revolution in French typography and orthography
– the abandonment of the Gothic and the adoption of a new cut of antique face
” (Bigmore & Wyman).
L’ouvrage est illustré d’une centaine de compositions gravées sur bois, dont 13 planches d’alphabets de
styles variés, ainsi que des modèles de lettres entrelacées ou fantaisistes destinées aux artisans.
Les figures et vignettes, certaines étant de sa main, sont empreintes de sobriété et d’élégance, non sans
une pointe de préciosité. Pour la figure de l’
Hercule gaulois,
l’auteur indique qu’il a vu cette “fiction en
riche painture dedans Romme” et qu’il en a fait un dessin. Deux compositions exquises représentent le
Triomphe d’Apollon et des Muses,
et celui de
Cérès et de Bacchus.
Exemplaire réglé. Quelques petites taches ; reliure un peu usée et tâchée, ancienne restauration en
queue du dos.
Provenance : Paul Harth (ex-libris).
First edition of this famous work in the history of French typography, applying the “Golden Rule’ for
the proportions and perspective as established previously by Paccioli.