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SERRES, Olivier de.
Le Théâtre d'agriculture et mesnage des champs.
Paris, Jamet Metayer, 1600.
In-folio (331 x 218 mm) de 8
ff.n.ch. dont un beau titre gravé par Mallery, 1004 pp., 10
ff.n.ch. ;
vélin ivoire, titre manuscrit au dos, deux fermoirs de laiton
(reliure de l'époque)
.
Edition originale du premier traité moderne d'agriculture.
Olivier de Serres était originaire d'une famille huguenote du Vivarais. Durant les guerres de
religion, il prit part à différentes batailles, dont le siège de sa ville natale, Villeneuve-de-Berg,
en 1573. Par la suite, il se retira dans sa terre du Pradel, décidé à ne plus se mêler des querelles
religieuses. C'est au Pradel qu'il passa le reste de sa vie, se consacrant à son activité de propriétaire
terrien. Olivier de Serres ne perdit jamais de vue l'intérêt national et désira convaincre les
gentilhommes de s'occuper eux-mêmes de leurs terres. Aussi pendant trente ans consacra-t-il
ses loisirs à rédiger cet ouvrage qui traite en détail de tous les aspects de l'agriculture : la terre, le
défrichement et le drainage, le blé, le vin, le bétail, la basse-cour, le jardin, l'eau et le bois, les
recettes domestiques. Ce livre est à l'origine du développement des cultures nouvelles telles que le
houblon, le maïs, la betterave, le mûrier et même la pomme de terre.
Le style d'Olivier de Serres est clair et empreint d'une poésie champêtre. Il qualifie le jardinier
d'
"orfèvre de la terre, parce qu'il surpasse d'autant plus le simple laboureur que l'orfèvre le commun forgeron".
L'ouvrage est illustré d'un titre-frontispice gravé par Mallery, de figures sur bois dans le texte
et de huit bandeaux gravés sur bois en tête de chaque chapitre représentant des scènes de la vie
champêtre.