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RESTIF DE LA BRETONNE, Nicolas Edme.
Monsieur-Nicolas ; ou Le Cœur-humain dévoilé. Publié par
lui-même.
Paris, imprimé à la maison, 1794-1797.
16 parties en 8 volumes in-12 (183 x 105 mm) ; reliure sur
brochure, cartonnage brun, dos lisse
(reliure de la première moitié du XIX
e
siècle)
.
10 000 / 12 000
€
Rives-Childs, XLIV (annonce par erreur 7 feuillets liminaires du premier volume et non 9) ; Pierre Testud, notice
sur Monsieur Nicolas, in : En français dans le texte, n° 198 ; Pierre Testud, appareil critique pour Monsieur Nicolas,
Bibliothèque de la Pléiade, 1989, 2 volumes.
Édition originale du chef-d’œuvre de Restif de la Bretonne.
Cet ouvrage monumental,
« un des plus étranges et des plus extraordinaires qui existent dans toute la littérature du
monde »
(Rives Childs), forme l’autobiographie de Restif.
«
Monsieur Nicolas
est certes d’abord une autobiographie dont l’authenticité peut assez rarement être mise en doute,
comme en témoignent les documents, les lettres, ou les notes de
Mes inscriptions.
Certes Restif parfois dissimule,
arrange ; le sens du romanesque, la volonté d’intéresser, la sensiblerie de l’époque y jouent leur rôle. Mais c’est aussi
une œuvre presque balzacienne par ses tableaux d’une enfance aux champs, d’une vie d’ouvrier, du Paris des humbles
et des oubliés de l’Histoire. C’est enfin la somme et l’achèvement formel d’une œuvre à laquelle on a si souvent
reproché sa prolixité, et qui tout compte fait, ne forme qu’un seul livre dont celui-là est un compendium... Par son
rapport constant avec ses autres livres,
Monsieur Nicolas
n’est pas seulement un autoportrait, il est aussi l’ histoire de
sa genèse et nous livre les clefs de son monde »
(cf. Dictionnaire des œuvres).
Avec les
Mémoires de Casanova
, c’est l’une des lectures indispensables pour ceux qui souhaitent acquérir une
connaissance directe – matérielle et sensuelle – du dix-huitième siècle et de ses transformations, de l’Ancien
Régime à la Révolution
Bien que les pages non chiffrées placées à la fin de la plupart des parties indiquent les sujets des estampes, celles-
ci ne furent jamais réalisées et
Monsieur Nicolas
demeura dépourvu d’illustrations.
Agréable exemplaire à toutes marges, très bien établi et sobrement relié.