21 LA DUCHESSE DE BERRY, UNE PRINCESSE BIBLIOPHILE PATRICIA DE FOUGEROLLE Princesse dont les goûts raffinés, autant que la personnalité rebelle, ont marqué son époque, la duchesse de Berry était une bibliophile avertie et une grande lectrice. Au palais de l’Élysée, où elle s’installe au début de son mariage, son beau-père, le comte d’Artois, futur Charles X, lui constitue une première bibliothèque, mais c’est au château de Rosny, acheté en 1818, qu’elle affirme un goût personnel pour les livres et se lance dans de nombreuses acquisitions. Digne héritière de Mme de Pompadour et de Marie-Antoinette, elle constitue, avec le précieux concours de M. Thoury et d’André Osmond, conservateur de la Bibliothèque Mazarine, une luxueuse bibliothèque de quelque huit mille volumes. S’y côtoyaient livres imprimés et lettres autographes ainsi que de nombreux manuscrits provenant des collections de Marguerite de Valois, Henri II, Louis XIII et Marie Leszczynska. Histoire, littérature française et étrangère, récits de voyages, livres de sciences et de botanique, aucun sujet ne semblait échapper à l’insatiable curiosité de la princesse. Elle confie ses livres aux meilleurs relieurs de l’époque dont René Simier (relieur de Louis XVIII puis de Charles X) et son fils Alphonse Simier, Jean-Claude Bozerian et Joseph Thouvenin qui les habillent de maroquin bleu, vert, violet, rouge ou citron, le plus souvent à ses armes. Après les fatales journées de juillet 1830 et l’abdication de Charles X, la duchesse de Berry entame un long exil qui la mène notamment à Bath, en Angleterre, puis au château de Holyrood en Écosse. Elle plonge alors dans l’univers de Walter Scott, qu’elle admire tant, et de Marie Stuart à laquelle elle s’identifie. En 1832, débute sa folle équipée vendéenne destinée à défendre à cor et à cri les droits au trône de son fils, le duc de Bordeaux, futur comte de Chambord. Mais l’audacieuse princesse est arrêtée à Nantes puis incarcérée à la citadelle de Blaye. Elle trouve refuge dans la lecture et le docteur Ménière rapporte : «Je reçois encore aujourd’hui une caisse de livres nouveaux. Madame en fait une grande consommation. Le pavillon est un vrai cabinet de lecture : M. Deneux dévore Notre-Dame de Paris ; la princesse se délecte avec Le Roi s’amuse […]» (La Captivité de Madame la duchesse de Berry à Blaye, Paris, Calmann Lévy, 1882, p. 29). De l’Élysée-Bourbon à Rosny, de Rosny à Blaye puis de Blaye à Brünnsee, où qu’elle aille, les livres l’accompagnent bien que l’infatigable et coûteux combat qu’elle mène pour rétablir le comte de Chambord dans ses droits la pousse à vendre, à regret, de nombreux ouvrages. L’amour maternel et la défense de la monarchie légitime la conduisent à tous les sacrifices. «Mon fils est unanimement reconnu comme le seul lien possible entre le passé et l’avenir [...] Mère du roi, c’est à moi de rallier tous ceux qui comme vous consacrent leurs talents à la défense de sa cause» (lettre au vicomte Walsh en mars 1835). Anonyme, une première vente de livres a lieu à Londres du 21 au 25 mars 1831 (Catalogue of the Splendide Library of an illustrious Foreign Personage). Le catalogue compte 846 numéros. La duchesse a ainsi commenté cette vente : «Cela s’est assez bien vendu. J’avais des exemplaires de choix, ornés de dessins originaux, quelques ouvrages étaient très rares, plusieurs mêmes uniques et d’un grand prix sous tous les rapports. Eh bien, les Anglais ont des goûts si singuliers, que la plupart de ces belles choses n’ont pas été vendues à leur valeur, et qu’il m’a fallu retirer les principales.»(P. Ménière, La Captivité… op. cit., p. 132.). Six ans plus tard, elle se sépare de sa bibliothèque de Rosny qui sera dispersée en plusieurs vacations, du 20 février au 23 mars 1837, dans une salle de la galerie Bossange à Paris. Plus de 8000 volumes sont présentés au feu des enchères. La préface du catalogue souligne l’importance de cette collection riche «en beaux et grands ouvrages dans tous les genres», la plupart reliés à ses armes et à son chiffre couronné. Charles Nodier, qui assiste à la COMPLETE CATALOGUING AVAILABLE AT SOTHEBYS.COM/PF2353 20 DÉTAIL LOT 604
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