66 102 [MONTESQUIEU]. De l'esprit des loix ou du rapport que les loix doivent avoir avec la constitution de chaque gouvernement, les mœurs, le climat, la religion, le commerce, etc. Genève, Barrillot & fils, s.d. [1748]. 2 volumes in-4, vélin rigide, dos lisse, titre dans un cartouche doré, tranches marbrées (Reliure italiennes de l'époque). 6 000 / 8 000 Édition originale du chef-d'œuvre de la pensée politique des Lumières. Publié anonymement à l’automne 1748 à Genève, L'Esprit des lois connut un succès inouï en dépit de sa condamnation par la Sorbonne et par Rome. Les exemplaires furent épuisés en deux mois. On ne compte pas moins de vingt-deux éditions et contrefaçons publiées dans les deux années qui suivirent. L'édition de l'ouvrage fut un travail de longue haleine, qui dura de l'automne 1747 à la fin du mois d'octobre 1748. Montesquieu jugea durement le travail de Barrillot, déplorant que son livre ait été « estropié à Genève ». Il prépara une liste d'errata, qu'il fit parvenir en urgence à l'éditeur suisse pour qu'elle soit insérée dans les exemplaires prêts à être distribués. « In many ways one of the most remarkable works of the eighteenth century » (Printing and the Mind of Man). La parution de ce livre séminal marqua une rupture dans l’histoire de la science politique : il offrait un contre-modèle fondé sur l’équilibre des pouvoirs à la monarchie absolue en vigueur, qui eut une influence déterminante sur les constitutions françaises et américaines. Exemplaire relié en vélin italien de l'époque, bien complet des quinze cartons relevés par Tchemerzine, mais sans les errata, qui n'ont pas été insérés par l'éditeur aux premiers exemplaires mis dans le commerce. On a relié à la fin du second volume la Critique de L'Esprit des loix (16 pp.) et la Défense de L'Esprit des loix (50pp.), deux rares plaquettes parues en 1750 et 1751, dont la seconde est de Montesquieu lui-même. Quelques restaurations aux reliures ; rousseurs et mouillures ; des feuillets brunis. Tchemerzine, IV, 929 – Picot-Rothschild, n°101 – Le Petit, 496 – Goldsmiths, n°8375 – Kress, n°4920 – En français dans le texte, n°138 – PMM, n°197.
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