93 L’herbier est constitué de 98 bifeuillets de papier vergé, chacun réglé d’un trait d’encadrement à l’encre rouge sur les pages 1 et 3. En haut de la première page, Rousseau a noté le numéro de la plante et, dans le coin supérieur droit, d’une petite écriture, le nom latin. Au centre du 2e feuillet, il a fixé la plante par des bribes de papier doré ; pour la plupart, il a calligraphié le nom latin de la plante au-dessus du bord inférieur de l’encadrement. Les planches 12 (Poa bubosa) et 23 (Lysimachia tenella) manquent. 3 cartons évidés servent à réguler l’épaisseur de l’herbier et à éviter la déformation et l’écrasement des planches. Petits trous de ver aux premiers feuillets. C’est en 1762, alors qu’il a dû se réfugier en Suisse après la condamnation de l’Émile et a trouvé asile dans le village de Môtiers, que Rousseau a commencé à se consacrer avec passion à la botanique ; lors de son exil en Angleterre en 1766-1767, il put développer ses connaissances auprès de botanistes amateurs expérimentés, notamment la duchesse de Portland. En 1768, il reçut en cadeau du jeune naturaliste montpelliérain Joseph Dombey, un bel herbier, qui fit son bonheur. Il consacra dès lors une grande partie de son temps à la botanique. « En 1771, l’idée prend corps dans l’esprit de Rousseau de confectionner de petits herbiers à l’usage des amateurs et surtout des dames, afin de faire naître ou de développer en eux le goût des plantes, afin aussi de leur faciliter la détermination des végétaux sauvages de la région parisienne » (Roger de Vilmorin). De 1771 à 1773, il rédigera, pour Mme Delessert, ses Lettres sur la botanique, dont la huitième est consacrée aux herbiers. Les nombreuses références dans notre herbier à Jacques Barbeu du Bourg (1709-1779) et à son ouvrage Le Botaniste françois, comprenant toutes les plantes communes et usuelles... (Paris, Lacombe, 1767), prouvent que ce travail a été exécuté postérieurement à 1767, vraisemblablement à l’époque des Lettres sur la botanique, vers 17711773, alors que Rousseau est revenu à Paris. On a recensé une dizaine d’herbiers de Jean-Jacques Rousseau (plus quelques planches isolées). On ignore ce qu’est devenu le «grand herbier», donné à Rousseau par Dombey, et vendu par Rousseau à Daniel Malthus ou à Louis Dutens. « L’herbier in-quarto », en 11 volumes, que Rousseau conserva jusqu’à sa mort, a été détruit lors des bombardements du Musée botanique de Berlin, à la fin de la seconde guerre mondiale. Un petit herbier de 10 planches, provenant de la famille de Girardin, est conservé au Musée Carnavalet. L’herbier constitué par Rousseau pour Julie Boy de La Tour en 1771-1772, comptant 101 spécimens, est entré dès 1833 à la Bibliothèque centrale de Zurich. L’herbier constitué en 1773-1774 pour Madeleine Delessert (167 spécimens) a été acquis par le Musée JeanJacques Rousseau à Montmorency lors d’une vente publique ((Tajan, 16 octobre 2001, n° 43, adjugé 2.300.000 F)). Un herbier consacré aux mousses et aux lichens (68 ff.) est conservé au Musée des Arts décoratifs. Un petit herbier (13 ff.) venant de la famille de Girardin est conservé au musée de Chaalis. Un herbier en six boîtes, dont une partie a été donnée à Rousseau par le botaniste Jean-Baptiste Fusée-Aublet, et provenant du marquis de Girardin, a été vendu à Londres (Sotheby’s, 20 novembre 1979) et acquis par la Bibliothèque publique et universitaire de Neuchâtel. Enfin, l’herbier dit « de J.J. Rousseau », conservé au Muséum d’histoire naturelle, est en fait celui de Jean-Baptiste Fusée-Aublet (1723-1778), que Rousseau a eu entre les mains et où il aurait porté quelques annotations. Le présent herbier, constitué par Rousseau pour Panckoucke, et resté jusqu’à présent inconnu, serait donc le seul herbier de Rousseau en mains privées. Trois planches en ont été montrées à l'automne 1980 dans l'exposition « Plantes herbacées sauvages en Île-deFrance » à la Maison de la Nature à Boulogne-Billancourt. Bibliographie : Jean-Jacques Rousseau, Œuvres complètes, Bibl. de la Pléiade, tome IV (p. CXCIV-CCXXIII et 18881892). Et le site : lesherbiersderousseau.org. .../...
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