63 Darwin rappelle qu’il a accompagné le capitaine FitzRoy dans son voyage à bord H.M.S. Beagle, comme naturaliste, et il est presque prêt à publier un petit volume sur les formations de corail (« a small volume on coral-formations ») [The Structure and Distribution of coral reefs..., London, 1842]. Il souhaite vivement se renseigner sur un aspect du sujet, et le zèle avec lequel Gaimard cultive depuis longtemps les sciences naturelles, l’enhardit à espérer qu’il obligera un collaborateur dans le même domaine. Dans le compte-rendu de M. Cordier de la géologie du voyage de l’Astrolabe (vol. I, p. cxi), il écrit à propos de Vanikoro que l’île est « entourée de récifs madréporiques qu’on assure être de formation tout-à-fait moderne »... Comme il s’intéresse extrêmement à cette question et qu’il a conclu presque de même quant à la structure du récif (« As I am extremely interested on this point & came to a nearly similar conclusion for the structure of the reef »), il lui saurait gré de l’informer de ce sur quoi se fonde la remarque de M. Cordier : la source de l’information, et si elle repose sur des traditions des indigènes (« How the information was obtained, – whether it rests on the traditions of the natives ? »). Il prie Gaimard de répondre rapidement, puisqu’il est à la veille de publier ; il sait pertinemment que sa position ne lui permet pas de le déranger...
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